Тем временем вассал Багрового Властелина — лорд Ауст — без обиняков указывает на тигрицу, стоящую рядом с Филиновым:
— Ваше Багровейшество, вот та особь, о которой я вам говорил, — кивком выделяет он её среди прочих.
Багровый Властелин хмыкает, прищурившись на тигрицу:
— Вот оно как, — бросает он. — И говорил мне Дамар, а ты молчал в тряпочку Ауст.
Лорд-дроу краснеет, как застуканная на шалости девица, опуская глаза. А Филинов, как ни в чём не бывало, продолжает играть в светскую игру:
— Как вам погода в Антарктиде, кстати? — развязно интересуется он.
Багровый Властелин снова хмыкает, но на вопрос не отвечает. Его взгляд лениво скользит между участниками сцены, словно он просто наблюдает за разворачивающейся пьесой, не вмешиваясь.
Ауст же решает надавить на менталисту:
— Тебя действительно сейчас волнует погода, Филинов? — резко обрывает он.
Багровый Властелин молчит. Словно наблюдает, испытывая, как далеко зайдёт Филинов, и что за этим последует. Его глаза светятся неподдельным интересом.
Филинов всё так же невозмутим:
— Конечно.
Ауст напрягается ещё сильнее:
— Нам надо решить наш вопрос, Филинов, — его голос тяжелеет.
Филинов, ничуть не смущённый, спокойно уточняет:
— Думаю, что для этого пока рано, лорд Ауст. Ведь не все еще собрались.
И в этот самый момент воздух заливает резкая вспышка портала. Прямо в зал являются двое Организаторов: Ангел и Масаса. Настоятель, едва увидев их, бледнеет. Этих двоих он знал слишком хорошо. Они были псами Хоттабыча, чья охота когда-то заставила Обитель уйти в подполье.
С появлением Организаторов атмосфера меняется.
Багровый Властелин заметно мрачнеет. Ауст мгновенно осекается и замолкает. Сам настоятель впадает в ступор, оцепенев от ужаса. Внутри него, как оборванная струна, обрывается последняя надежда. Он прощается — с Великой Идеей, с долгой работой Обители, с собственной жизнью.
Потому что к такому повороту судьбы — к столкновению титанов — его ничто не готовило.
Филинов опять их переиграл.
* * *Итак, к собравшимся гостям присоединились новые участники.
Я встречаю их нарочито бодрым голосом:
— Добрый день, леди Масаса и лорд Ангел! Вы как раз вовремя.
Багровому Властелину я коротко киваю с подчеркнутой вежливостью:
— Ваше Багровейшество, может быть, присядем?
Масаса и Ангел явно в шоке. Конечно, Организаторы явились по горячим следам обитателей Крепи Пагубы, но судя по их лицам, они ожидали увидеть кого-то попроще — ну, максимум Ауста.