— Вот это точно! — поддакивает жена.
Через двадцать минут заходит Фирсов. Я к тому времени уже выбрался из-под Красивой, вернее, это она проголодалась и пошла есть сырое мясо. Ее не поймешь. То декоративной кошкой притворяется, то сама в холодильник залезает.
Вид у ликвидатора мрачный, как у старого волка, который только что грыз непереваримое.
— Монахи те еще собеседники, скажу я тебе, Филинов. От их мыслеречи смердит как от ношеных носков.
— Не замечал такого, — пожимаю плечами. — Может, это тебе собеседник такой попался?
— Сомневаюсь, — фыркает старый ликвидатор.
Надо же, угадал. У меня даже фантомные перепончатые пальцы непроизвольно сжались.
— В общем, монахи готовы тебя принять, Филинов, — добавляет он, будто между прочим.
Я оборачиваюсь к Насте:
— Со мной пойдёшь?
— Конечно, Даня, — кивает она твёрдо. — Как я могу такое пропустить! Даня, кстати, так ты знал что так будет? Ты специально позвал сюда Организацию, чтобы…
— Чтобы они загрузили друг друга, — заканчиваю за неё.
— Но мы не сидим?
— А мы — воспользуемся этим. Зайдём в Южную Обитель, поставим условия монахам. Ну и, между делом, посмотрим, что предпримут и другие гости.
— И это разве мой ученик? — подозрительно смотрит на меня Фирсов. — Да ты сам дьявол!
Красивая мурлычет. На этот раз — удивлённо. Ну или льстиво. Сложно разобрать.
— Ты тоже с нами пойдёшь, сударыня, — сообщаю ей. — Кто ж ещё будет рвать глотки на переговорах, если что пойдёт не так?
Она довольно фыркает. Команда, считай, готова.
* * *Крепь Пагубы, Южный полюс
Багровый Властелин восседал в тронном зале своей цитадели, ныне укоренившейся на краю Южного полюса. Филинов заставил его задуматься, и теперь Багровый терялся в догадках. А это, надо сказать, случалось крайне редко.
Перенос Крепи был не просто действием. Это был жест. Демонстрация силы, влияния, намерения.
Всё было рассчитано: Багровый покажется, и Филинов, узнав о появлении его цитадели в этом мире, бросится немедленно сюда, весь встревоженный. Именно этого Властелин и ждал.
А Филинов не пришёл.
Более того — этот наглец, не выразив ни удивления, ни испуга, спокойно сел в свой джип, забрал колонну сопровождения и отправился… в Южную Обитель. Как будто ничего особенного не произошло. Как будто Багровый Властелин не явился.