Петрус, старичок с блестящей лысиной и длинной седой бородой, смотрит на меня поверх треснувших очков.
— Драконья дева? — спрашивает он. — Вот уж кого не ожидал увидеть в своей лавке.
Надо же, даже не оскорбил. Уже можно записать в плюсы этой лавки.
— Марта попросила купить кориандр и гвоздику, — говорю я.
Он хмыкает и достает из-под прилавка две коробки. А вот теперь можно ставить минус: обе они заметно отсырели, да и дырки в стенках не обнадеживают. Какой толк в испорченных специях?
Я подхожу к прилавку и заглядываю внутрь, достаю пару потемневших коричневых зерен кориандра и совершенно плоские, сыпучие головки гвоздики.
— Вы правда хотите, чтобы эти специи добавляли в еду дракона? Неужели настолько репутация лавки не важна? Тут же больше плесени и насекомых.
Петрус расплывается в улыбке:
— Врут же, а? — он сразу же убирает коробки и достает с верхней полки две банки с нужными мне специями. — Говорят, что ты совсем глупышка и все, на что способна, только греть дракону постель. Но не-е-ет! Я знал, что им не стоит верить.
Так это была проверка?
Заглядываю в баночки. Вот! А это уже то, что надо. Семена кориандра светло-коричневые, целые, красивые. Беру одно семечко и растираю между пальцами: аромат насыщенный, но без кислинки и примеси “клопового” запаха. Значит, спелые.
Гвоздика тоже что надо! Головки свежие, кругленькие, маслянистые.
Старик подмигивает мне и заворачивает специи в вощеную бумагу.
— Держи, — протягивает он мне два кулька. — И заходи как-нибудь на чай. Только днем, пока светло.
Прощаюсь с Петрусом, не обещая вернуться, но втайне надеясь на это.
Я еще некоторое время гуляю по площади, пока в один момент на меня не налетает какой-то парень, из-за которого я чуть не падаю. Но он успевает поймать меня, отпускает шуточку про то, что от него часто женщины падают без чувств, и скрывается в толпе покупателей.
— Марика, ты все купила? — окликает меня Улька. — Нам пора!
Время стремительно приближается к закату, после которого на город быстро опустится темнота.
"— Ох, Марика, — вздыхает на обратном пути Улька. — Оказывается, мне еще повезло, что несколько свечей в доме завалялось. Вон несколько слуг в мэрском доме высекли… и ведь знают же, что неоткуда взять. А все равно…
Девушка говорит с испуганным выражением лица: то, что мы свечи нашли — это не решение проблемы, а только откладывание ее на потом. Но учитывая то, сколько дракон просиживает в кабинете, это “потом” наступит очень быстро.