А те уже двигались дальше в горы, но выпускать загнанную добычу не захотели.
Те, кому удалось уйти, спешно отстроили укрепление из камней, дерева и камня. Холм опоясывала двухметровая стена — наподобие той, что когда-то пытались сделать мы. Она была чем-то вроде скоса естественного склона. Внешняя сторона была выложена камнями, а прочность кладки поддерживали вбитые в землю брёвна.
Выглядело это на порядок крепче и надёжнее, чем наша давнишняя поделка. Возможно, успей попавшие в ловушку люди закончить работу — и всё бы для них закончилось хорошо.
Именно ворота закончить и не успели.
Заготовки под створки лежали внутри, усеянные белой россыпью костей. За лето всё это затянуло травой, скрыло кустарником… Но даже сейчас внутри укрепления ещё угадывались прямоугольники, где когда-то стояли капсулы погибших.
На вершине холма хватало грязных тряпок, элементов утвари, инструментов… Бронзовые изделия успели слегка окислиться, а железо покрылось ржавчиной.
Мы осторожно, стараясь не наступать на кости, подошли к Алтарю.
Именно там, на его вершине, я и Кострома обнаружили последние скелеты… Четыре человека забрались на Алтарь в тщетной попытке отсидеться.
Это были единственные останки, на которых сохранились обрывки одежды и куски тканей.
К месту давнишней битвы медленно стягивались остальные члены экспедиции. Кто-то тихо ругался сквозь зубы, кто-то потрясённо молчал. Я услышал, как Бур сдавленно спрашивает что-то у Мелкого, а тот, горько сплёвывая сквозь зубы, отвечает. Я даже догадывался, о чём они говорят…
Сам же я еле оторвал взгляд от вершины Алтаря Вознаграждения. И негромко предложил:
— Давайте переночуем в другом месте… А то будто на кладбище…
И никто не стал возражать.
Но мы знали, что ещё вернёмся сюда. Вернёмся, чтобы похоронить павших. И чтобы Алтарём снова можно было пользоваться. А пока, оставив за спиной Последний Форпост, мы спустились по склону вниз и поспешили вперёд, стараясь уйти от страшного места как можно дальше…
Глава 19
На отличненько обустроились!
Дневник Листова И. А.
Двести семьдесят третий день.