— А вот Сталиновы, видимо, считают иначе.
— Да пусть они будут прокляты, — отмахнулся рукой Владислав. — Они рухнут на дно так же быстро, как и взлетели, когда их отпрыск чудесным образом оказался первым на очереди.
Я нахмурился. А ведь в памяти Руслана были и другие наследники, идущие перед Олегом Вознесенским. И все — либо убиты, либо таинственным образом исчезли с политической арены. Причём, без любых дальнейших упоминаний о них."
"— В любом случае, пролилась кровь. Достаточно много, чтобы у них был легитимный повод начать войну.
— Это оставь на меня. Я даю слово, что когда мы разберёмся со всем в суде, Сталиновы больше не побеспокоят тебя. Просто не посмеют. Даже наоборот… — его губы чуть-чуть тронула улыбка. Напряжённая, но искренняя. — Провал с нападками на тебя только расшатают позиции первого наследника.
— Не обольщайся. До тебя очередь наследования дойдёт ещё нескоро.
Он сжал кулаки. Губы. Бросил на меня раздражённый взгляд. Я спокойно ответил на него.
К бою он не готовился. Энергия лишь чуть ускорилась внутри его тела.
И тут Владислав хмыкнул.
— Мне не нужен трон. Достаточно того, чтобы правитель прислушивался к моим советам и не мешал мне защищать Империю.
— Какие неаккуратные слова.
— Плевать, — прорычал он. — Ты не сдашь меня. Это не в твоём характере. А если и сдашь, мой брат знает, чего я хочу и на что я пойду ради своей Родины. Но он мне не мешает. Наоборот, даёт делать то, что я должен делать. Направляет… по-своему.
— Вот только я не верю, что Сталиновы так уж одиноки. Мне не известно, какие кланы ещё строят козни против меня. Если я отправлюсь с тобой, то последнее, что я желаю видеть на месте Северного Предела — это пепелище.
— Не увидишь. Я гарантирую.
— Император гарант повыше рангом, но что-то это не остановило сошедший с ума клан, — я цыкнул. — Они все видят шанс и жаждут им воспользоваться, чтобы устроить передел власти возле трона. И почему-то наличие Императора их не останавливает.
— Я ничего тебе не скажу, — резко заявил Владислав. — Если ты думаешь, что, перебирая варианты, ты услышишь от меня что-то конкретное, то ты ошибаешься.
— Можешь не отвечать. Просто слушай, — я смотрел ему в глаза. Затем выдержал паузу. И задал прямой вопрос: — Император умирает, ведь так?
На лице Владислава не дрогнул ни один мускул. Но не потому что информация была неверной.