Слишком горд был Седрик, чтобы понять, что поддался внушению. Все же он был только вторым сыном – и могуч, и закален в боях, а только опытнее и сильнее Виланд, старший сын своего отца.
– Да, – совсем тяжело ответил Седрик, развернулся и ушел. А Виланд, прежде чем последовать за ним, жадно посмотрел последний раз на Рубин и втянул в себя воздух.
– Какая мощь, – проговорил он, – какая мощь!
Глаза его снова начали светиться зеленью, и он через силу заставил себя сделать шаг назад.
* * *Замок Рудлогов. Опустились перед ним белые драконы, перекинулись – прилетели в гости к другу Нории и Энтери, и с ними сам Владыка владык, Терии Вайлертин.
Отшумел пир, пришло время поговорить о делах. Собрались они в покоях Седрика – королева тихо удалилась в свои комнаты, детей увела.
– Не только погостить мы к тебе прилетели, – говорил Нории, а волшебная искорка притаилась у него в волосах и замерла в предчувствии беды, – но и за помощью. Знаешь ты, наверное, что пришла в Пески невиданная засуха. Не было у нас никогда такой. Хоть и держим мы землю, а неладно что-то в мире, раз равновесие нарушилось. Большая часть урожая засохла на корню, реки обмелели, начался падеж скота, люди страдают от голода.
– Чем могу я помочь вам? – спросил Седрик, глядя на сильнейших, что прилетели к нему с просьбою.
Ответил Владыка Терии.
– Просим мы тебя отдать нам Рубин на год раньше. Не хватает нашей силы сейчас, трудная пора наступила для Песков. Не как друга прошу, как короля сильного Рудлога – обдумай, скажи нам свое решение. Если откажешься, поймем, справимся, но с Рубином куда проще нам будет.
Задумался Седрик. Терпеливо ждали ответа красного короля драконы, не сомневаясь в его согласии.
– Знайте, – произнес он, наконец, – что не будь у меня короны, я бы ни минуты не сомневался. Но в следующий раз Рубин будет в Рудлоге только через тридцать лет. Имею ли я право забирать целый год процветания своей страны?
– Ты отказываешь нам? – спокойно и терпеливо уточнил Терии."
"– Нет, – раздраженно отозвался Седрик.