В сердце его вина и торжество оттого, что просят его помощи, смешались с злостью – он тоже просил, но ему не пошли навстречу. – Но мне, как вы и сказали, нужно время, чтобы обдумать вашу просьбу и принять разумное решение. И я очень надеюсь, что в любом случае оно не повлияет на наши отношения. А пока, прошу, будьте моими гостями.
* * *Через некоторое время в своих покоях тихо беседовали драконы. И слушали их соглядатаи, чтобы каждое слово передать своему королю. Но, увы, были там люди, что работали не только на Рудлог.
– Что будем делать, если Седрик откажет? – спросил Нории, стоя у распахнутых ставень и любуясь на пышную зелень, омываемую налетевшей к ночи грозой.
– Постараемся убедить его, – ровно ответил Владыка Терии. – А если не получится, то придется принимать другие меры. Нам нужен Рубин, некуда деваться. Надеяться на внезапные дожди бесполезно – слишком долго мы их ждали.
– Он согласится, – с уверенностью сказал Энтери. – Разве может он оставить нас в беде?
С печальными улыбками посмотрели на него Терии и Нории.
За окном заполыхали молнии, и уже все три дракона зачаровано обратили свои взоры на потоки дождя, барабанящие по подоконнику, проникающие в комнату.
– Матушка разгулялась, – с почтением проговорил Нории, вытянул руки за окно, набрал в ладони воды, умылся.
– Полетать бы, – мечтательно выдохнул Энтери. – Давно я под дождем не летал.
– И я бы слетал, – глухо пророкотал Нории. – Заглянул бы в храм, поклонился Красному, попросил бы помощи – чтобы смягчил Седрика.
– Полетайте, – согласился Владыка Терии. – А я спать. Завтра нелегкий день.
* * *Ани-искорка нырнула в темноту. И не должно болеть сердце у крошечной точки – а болит, не должно сжиматься от будущего горя, а будто задыхается она.
Нужна.
И понеслись видения, забрасывая ее то в прошлое, то в будущее, смешиваясь – и все страшнее были они, все неотвратимее.
* * *Зазвенели на ветру тонкие бамбуковые палочки и серебряные трубочки. Вставал рассвет над вишневыми садами, пока в Рудлог спускалась ночь. И в эту рань в маленьком павильоне неподалеку от императорского дворца уже горели свечи.