— У меня слишком мало времени, чтобы осторожничать!
— Если что-то пойдет не так, отец с нас три шкуры спустит! — женщина явно переживала. — Ты это понимаешь?
— Отец тоже хочет этого брака! — голос Кэролайн стал тише. — Как будто вы не знаете этого!
— Конечно, хочет, — горячо заговорила женщина. — Но вряд ли он мечтает о позоре, который неизбежно последует за необдуманными поступками!
— Не переживайте, матушка, — примирительно сказала девушка. — Я все продумала и уверена, что меня ждет чудесное будущее! Кстати, мне бы хотелось надеть на обед то сиреневое платье с кружевом.
— Оно ведь не закончено, неужели ты взяла его с собой? — удивилась ее собеседница. — Но зачем?
— Матушка, некоторые детали можно закрепить булавками, вы поможете мне? Я так хочу выглядеть сногсшибательно на этом обеде! — заканючила Кэролайн. — А к ужину я надену красное платье, расшитое золотом.
— Хорошо, Кэро, сделаем, как ты хочешь, — в голосе ее матери послышался ласковый смех.
— Спасибо, моя дорогая! Я знала, что вы мне не откажите! — девушка захлопала в ладоши. — Давайте прогуляемся по парку, я хочу посмотреть на скульптуры.
Я услышала шорох юбок и, по мере того, как женщины приближались, отходила все дальше за постамент.
Они прошли мимо и я, наконец, увидела Кэролайн. Миловидная блондинка, полное отсутствие каких-либо форм и чересчур ровная спина.
— Тебя что, корсетом перетянули? — прошептала я, глядя им вслед. — Тоже мне, красавица…
Женщины скрылись за аккуратно подстриженными кустами, а я пошла обратно на кухню.
— Как ты себя чувствуешь? — Дуглас внимательно посмотрел на меня. — Может, хочешь прилечь?
— Нет, нет. Со мной уже все хорошо! — бодро сказала я, и он облегченно выдохнул.
— Ну, слава богам! Может, выпьем вина? Глоточек никогда не помешает!
— С удовольствием, — сразу же согласилась я, понимая, что действительно хочу выпить.
Пришла Фрода, а за ней примчалась Берта, возмущенно фыркая и ворча себе под нос. Они тоже присоединились к нашей внезапно организовавшейся пьянке, и девушка зло произнесла:
— Кэролайн приказала мне подготовить платье к ужину и пригрозила, что вырвет мне волосы, если я испорчу хотя бы кусочек ткани!
— Змея, — гневно сказала Фрода и обняла дочь. — Не думаю, что она посмеет обидеть тебя, но все же будь аккуратнее, дорогая.