За высоким холмом, на котором желтым ковром цвели одуванчики, раскинулся большущий город.
— Вартланд… — прошептала сестра и в ее глазах появилась грусть. — Я любила гостить у тетушки…
— Прикрываем лица, милочки! — предупредила нас госпожа Розмари, застегивая свою пуговку. — Помним о завете Тистора!
Вартланд был окружен высокими каменными стенами с башнями и бойницами, а вокруг них простирались сады и возделанные участки земли, похожие на обычные огороды. Еще я заметила виноградники и длинные ряды каких-то кустов, но из-за того, что они были далеко, понять к какой культуре они принадлежали, не представлялось возможным.
Чуть поодаль раскинулось огромное озеро, а посреди него на небольшом островке, возвышался величественный замок с темными стрельчатыми башнями. От него к городским стенам тянулся арочный мост, соединяя сие готическое великолепие с местным мегаполисом.
— А вот и замок герцога Аргайла, — шепнула Риви, прижавшись ко мне теплым боком. — Ты могла бы стать в нем хозяйкой.
— Или узницей, — хмыкнула я, глядя на грозное жилище несостоявшегося мужа.
— Ты думаешь, герцог появляется на рынке? — хохотнула сестра и шутливо произнесла: — Просыпается ранним утром, берет корзину побольше и отправляется за бомбидорами и репой! Потом он пробует сыр, облизывает ложки с медом и, взвалив на плечи мешок с картошкой, возвращается в замок.
Мы прыснули, и госпожа Розмари с улыбкой посмотрела на нас через плечо.
— Пустосмешки.
Город окружал широкий ров с водой, набегавшей туда из озера, и к воротам вел мощный деревянный мост.
— Все, въезжающие в город должны получить метку! Если кто-то попытается выйти из города, не имея метки, будет немедленно заключен под стражу!
— А что случилось, служивый? — спросила хозяйка таверны, протягивая руку. — Кого ловят?"
"— В Вартланд пробрался вор, — ответил бородатый мужчина с красным шрамом на лбу и прижал к ее запястью круглую печать.
На руке госпожи Розмари появилась черная буква «В» и он повернулся к нам.
— Конечно, слышали! — воскликнула старушка. — Знаменитый пройдоха!
Нам тоже поставили отметины, и мы медленно въехали в город.
— А разве трудно нарисовать такую закорючку? — насмешливо поинтересовалась я, разглядывая безобразный знак.
— Глупая… — госпожа Розмари вскинула брови.