Я знаю, что вы пытаетесь мною воспользоваться, и я не собираюсь этого позволять. Единственное, что меня интересует — это мои сестры и их судьба, понятно? Я готов терпеть вас и эту маленькую стервочку только до тех пор, пока вы нужны Трис и Фло. Едва я заподозрю, что вы для них обуза... — он мрачно сощурился.
— Я очень ценю, что ты так любишь и защищаешь Патрисию и Флоренс, ты отличный старший брат, — улыбнулась я.
Мои слова неожиданно вызвали у него не облегчение, а новый приступ злости: он заиграл желваками, поджал губы, а потом схватил меня за локоть, жестко сжав пальцы, так что точно останутся синяки:
— Я не знаю, в какую игру вы играете, не знаю, как научились быть такой лицемеркой, где научились так играть.
"Я молча выдержала его взгляд. В голове при его словах всплывали воспоминания Матильды, и от них сердце сжималось, и хотелось пожелать детей, которым она портила детство с завидным постоянством. Впрочем, как и себе.
— Я знаю, что в это сложно поверить, но я стала совсем другим человеком, — медленно произнесла я. — Я не прошу поверить мне, только дай мне шанс доказать своими действиями. Я желаю девочкам только добра.
— И этой... стервочке от маркиза? Вы заботитесь только о ней, особенно сегодня! Вам же обидно, что я не купил ей чертово мороженое, что не заказал ей платье!
— Ты был не обязан, — ответила я.
— Вот именно! — победно воскликнул Крис.
— Вот только я волнуюсь за Фло и Трис.
Он нахмурился и оглянулся на поляну, ища их взглядом. Вроде бы все было в порядке, Трис стояла в группке юных леди, что-то увлеченно рассказывая, а Фло как раз отбежала в сторону, чтобы подобрать улетевший мяч.
— Что не так?
— Я боюсь, что репутация девочек может пострадать после сегодняшнего, — заметила я. — Как это выглядело для наших новых знакомых, когда их представляли, а их сводную сестру и мать — нет? Это может бросить тень на репутацию девочек.
— Если кто-то не то подумает, то обо мне, — помрачнел Крис, — это ведь я...