Поэтому, заметив алый костюм палача, я решительно двинулся к его обладателю. Мужчин в таких нарядах сегодня был несколько, но этот как раз приподнял маску, чтобы выпить бокал вина, и я узнал его по жесткой линии подбородка, подошел и встал рядом с мрачным видом, пытаясь сообразить, как начать разговор. С Леоном мы не были большими друзьями и не сотрудничали плотно, только изредка спорили по поводу финансов на снабжение армии, ну, и иногда пересекались неформально в обществе Джозефа.
Леон какое-то время меня игнорировал, выпил до дна еще один бокал:
— Послушайте, милорд, — я решил воспользоваться правилами маскарада и притвориться, что не знаю, с кем разговариваю, — я вынужден просить вас более не уделять так много своего внимания леди Ярдвиг, — решительно произнес я.
— Что? — принц Леон обернулся и смерил меня мрачным взглядом через прорези маски.
— Вы сегодня нарушили этикет, станцевав с ней целых два танца за вечер, да еще и подряд, не заявив публично о своих намереньях, и я вынужден просить вас более так не поступать.
— А вам какое дело, герцог? — рыкнул он неожиданно зло.
Вот опять, второй раз за вечер! Да, я не имею никаких официальных прав, но это не значит, что я должен отступить:
— Эта семья мне не безразлична.
— Вот значит как, — медленно протянул Леон.
— Именно так, — тверже кивнул я. Перед внутренним взором предстал образ расстроенной Матильды, взволнованно ломающей пальцы. Если принц решил, что за нее и ее семью некому заступиться, то он ошибается. Я сжал челюсть и решительно посмотрел Леону в глаза: — у меня самые серьезные намерения, и я более не позволю такого поведения по отношению к этой девушке.
На его лице мелькнул шок, а затем глаза полыхнули злостью, я почувствовал себя тореадором с алым плащом в руках напротив разъяренного быка:
— Так это ты?! — рыкнул он.
Но я не позволил сбить себя с мысли:
— Я надеюсь, что имею дело с честным человеком, и более вы подобного себе не позволите, — важно кивнул я и собрался уйти.
— Ну, уж нет! Кому и говорить мне о чести, но только не тебе, — рыкнул он неожиданно и схватил меня за лацкан камзола.
— Как вы смеете?! — возмутился я, получив второй раз за день отповедь по одному и тому же поводу.