В этом мире, в это время — настоящее безумие для женщины предлагать такое мужчине. Да еще и после всего, что я выслушала от Фло, после того, как с таким трудом вытаскивала из пропасти свою репутацию, но я...
Нет, миг помрачения прошел, спасибо Грегори, что не позволил мне втоптать нашу историю в эту грязь. Пусть она останется лишь красивым воспоминанием. Так лучше.
— Так лучше, — тихо шепнула себе под нос, смахивая с щек слезы. — Так лучше.
Я сошла с тропы и прямо по газону ушла подальше за кусты, давая себе время прийти в себя, а после нашла затерянный в саду светильник, подле которого постаралась привести себя в порядок: избавилась от потеков туши, поправила испорченный тон, чуть подкрасила глаза, чтобы не выглядеть бледной молью.
К свету центральной площадки я возвращалась, как на сцену после грандиозного провала: с тяжело двигающимися ногами, судорожно бьющимся сердцем и натянутой улыбкой.
Едва я оказалась в круге света, как ко мне с двух сторон бросились Трис и Зоуи с одним и тем же почти синхронным возгласом:
— Матушка!
— Что-то случилось? — насторожилась я.
— Нет, просто тебя так долго не было, — пролепетала Зоуи.
— А где герцог? Вы же вместе пошли прогуляться, — ударила непосредственная Трис по живому.
— Он задержался, встретив знакомых, а я решила поспешить к вам, — соврала я и погладила дочерей по плечам. — А где Флоренс?
Девочки переглянулись, огляделись по сторонам, будто опасаясь подслушивания, а потом зашептали, перебивая друг друга:
— Фло увидела кого-то подозрительного, — поделилась Зоуи.
— Кого-то, кто прежде при маркизе заходил в наш дом под видом простого слуги. И вот он тут, на балу, в карнавальном костюме! — со смесью страха и азарта добавила Трис.
— Она хотела рассказать герцогу Викторфу, но вы как раз ушли, — отвела взгляд Зоуи. — Но нужно было торопиться.
— Поэтому я предложила рассказать принцу Джозефу. В прошлый раз во время случая на балконе, — она покосилась на Зоуи и не стала конкретизировать, — было очевидно, что он замешан в расследовании.
— Но где его искать, мы тоже не знали. Поэтому пришлось подойти к людям принца Леона, тем, что в красном. Принц откликнулся и помог, — рассказывая, Зоуи испуганно поглядывала на Трис.
— Еще бы он не помог, это его работа, — фыркнула та возмущенно.
— Очень хорошо, что Леон не отмахнулся, а прислушался к вашим словам, — прервала я их зарождающийся спор.