— Я тебя везде ищу! Герцогиня Болмор желает тебя видеть немедленно! — обернувшись, я увидела леди Маффир, и та была явно в панике.
— Герцог Викторф, вы меня простите? — изобразила на лице кроткую покорность и сделала книксен.
— Наш разговор еще не окончен, — недовольно пробормотал он, склоняясь к моей руке для поцелуя.
— А я сказала все, что знаю по вашему вопросу. Прошу меня извинить, — отрезала я.
Я была рада даже потратить время на противную жабу Болмор, но хотя бы освободиться от герцога. Принеприятнейший тип, хоть и симпатичный внешне, но сразу видно — въедливый сухарь, женатый на своей работе.
— Что от вас хотел королевский казначей? — заинтересовалась леди Маффир, когда мы отошли.
— Представления не имею, нас познакомил лорд Мердок, — сказала почти правду я.
— О, наверное, старый сводник решил пристроить своего протеже, — хихикнула леди Маффир.
— А?
— Лорд Мердок является дальним родственником герцога Викторфа и все мечтает его женить. Наверное, он решил представить вас ему, ведь у вас на выданье три юные дебютантки, а в большом приданом герцог не нуждается, он и так богат.
— Мои девочки и герцог? — ахнула я. — Он же стар для них, ему лет сорок! — моему возмущению не было предела.
— Но вы ведь и сами вышли замуж за барона Ярдвирга, а ему тогда было пятьдесят пять, — удивилась леди Маффир.
Пришлось заткнуться, не рассказывать же, что для моей предшественницы этот брак был совсем не счастливым, впрочем, как и второй. Нет уж, я такого для девочек не позволю ни в коем случае, только через мой труп, пусть лучше меня Дед Мороз в ледышку превратит.
— Кстати, а сколько лет нашему принцу? — вспомнила я.
— Которому? Наследнику? — потеряла нить разговора леди Маффир.
Я припомнила, что у короля три сына, как и положено в сказке: наследник давно женат на иностранной принцессе, второй сын делает военную карьеру, а младший... в памяти Матильды он ничем не выделялся.
— Младшему, — решила я.
— Девятнадцать.
«Вот, ничего так, нормальная пара для Золушки будет,» — с облегчением выдохнула я.
Наконец, леди Маффир подвела меня к месту, где с удобством устроилась герцогиня Болмор, в этот вечер она изволила долго и в мучительных подробностях вещать о своей молодости и о достижениях своих сыновей, а остальные должны были почтительно слушать. Я покорно пристроилась к группе, но взглядом то и дело шарила по гостям в поисках лорда Мердока. Нужно было как-то восстановить мою репутацию в его глазах, но я пока не знала, как.