Чешуя цвета лазурита отражала вспышки молний, создавая гипнотическую игру света. Ветвистые рога, похожие на обугленные ветви древнего дерева, обрамляли череп. Между ними плясали разряды чистой энергии — не молнии, а что-то более древнее и опасное.
Сапфировые глаза размером с мельничные жернова смотрели вниз с холодным, всепоглощающим гневом. В них не было звериной ярости или голода. Там был интеллект. Древний, чуждый, абсолютно равнодушный к существам вроде грифона.
Голова медленно опускалась, и за ней тянулось тело.
Дракон. Настоящий, древний дракон. Не та пародия, что я встречал в кристальных пещерах, а настоящая глыба.
Существо полностью выбралось из туннеля и зависло в воздухе. Без крыльев. Они ему были не нужны. Он парил силой чистой воли или древней магии, кто разберет. Его взгляд скользнул по острову, задержался на расколотом фиолетовом кристалле.
А затем переместился на съежившегося грифона.
Что произошло дальше, заняло меньше секунды. Дракон просто нырнул вниз — молниеносное, невозможно быстрое для такой туши движение. Его пасть раскрылась, демонстрируя ряды зубов размером с мой меч каждый.
ХРУСТЬ.
Челюсти сомкнулись на теле грифона, перекусив его пополам с той же легкостью, с какой я откусываю яблоко. Кровь и перья брызнули во все стороны. Верхняя половина бывшего босса разлома шлепнулась на землю, глаза все еще выражали ужас.
Дракон небрежно отбросил останки в сторону движением головы. Для него грифон был не противником, даже не закуской. Просто мусором, который мешался.
Медленно, с грацией истинного хищника, дракон повернул свою колоссальную голову ко мне. Сапфировые глаза изучали меня с тем же холодным интересом, с каким я изучал бы необычный камешек на дороге.
Тень прекратил погоню за оставшимися птицами и прижался к моей ноге. Даже мой бесстрашный пес понимал: перед нами существо совершенно иного уровня.
— Так, значит, ты настоящий хозяин этого места? — сказал я с улыбкой. — Вообще-то, эта курочка была моей добычей. А жареных угрей я на дух не переношу.
Дракон наклонил голову, и мне показалось, что в его древних глазах мелькнуло что-то похожее на… удивление? Словно он не ожидал, что добыча заговорит.
А может, он просто прикидывал, с какой стороны начать меня жрать.
В любом случае, веселье только начиналось.
Глава 14
Властелин бури
Тень не помнил своего рождения.