Не было у него и имени до той встречи. Первые воспоминания были смутными, темными пятнами в сознании, словно кто-то намеренно стер начало истории, оставив только середину.
Зато он прекрасно помнил проклятых муравьев. Их запах — смесь кислоты и чего-то неестественно сладкого — навсегда впечатался в память. Они держали его в клетке из живой плоти, кормили странной субстанцией, которая жгла горло, и смотрели на него фасеточными глазами, в которых не было ни капли тепла. Только холодный расчет исследователей, изучающих подопытный образец.
Эксперименты были мучительными. Иглы, проникающие под кожу. Жидкости, заставляющие тело гореть изнутри. Изменения, которые происходили помимо его воли. Тень не понимал, что они делают, но чувствовал, что его пытаются изучить и переделать. Превратить во что-то иное.
Первое ясное воспоминание было о большом черном псе в соседней клетке. Единственное существо во всем этом кошмаре, которое смотрело на него с чем-то похожим на сочувствие. Пес был старше, сильнее, и в его глазах читалась мудрость прожитых лет.
Тень перенял его облик. Не сразу, постепенно. Сначала изменилась форма морды, потом лапы, потом все тело. Он не помнил, каким был до этого — возможно, вообще не имел постоянной формы. Но облик пса стал для него родным, единственно правильным. Он стал собакой не телом, а душой."
"Однажды большого черного пса забрали. Муравьи вытащили его из клетки, и он больше не вернулся.
Возможность для побега появилась, можно сказать, случайно. Муравьи открыли клетку для очередной процедуры, но что-то пошло не так. Может, они недооценили изменения, которые сами же в нем вызвали. Может, просто расслабились. Тень не стал терять времени и вырвался, пронесся по коридорам улья и прыгнул в первую попавшуюся светящуюся дыру — один из порталов, которые муравьи использовали для путешествий.
Новый мир пугал. Был чужим и совсем недружелюбным. Стая неизвестных ему тварей напала на него, и как бы пёс ни пытался от них отбиться, как бы храбро ни сражался, те давили его числом. И все бы закончилось плачевно, если бы он не встретил Его.
Человек с голубыми глазами и шрамами по всему телу. Человек, который, не раздумывая, помог ему, отнесся к нему не как к твари для опытов, а как к равному существу. Защитил от других.