Может, если он разберётся с Вадимом, солдаты сами сбегут?
Он представил себе тигра, чётко, до последнего уса, и ощутил, как ногти постепенно становятся когтями, способными разорвать Вадима на части. Но не успел он полностью превратиться, как по пещере разнёсся странный раскатистый звук, настолько низкий, что невозможно было понять, откуда он исходит. И вот теперь ухмыльнулся уже Саймон.
– Я бы на твоём месте волновался не из-за Одичалых, – сказал он. И когда Вадим поднял голову, хмурясь, в коридоре у тронного зала раздался металлический звон.
Все солдаты тут же обернулись ко входу и открыли огонь. Стрелы, болты, пули и даже несколько метательных ножей срикошетили от каменных стен, и Саймон услышал грохот разбившихся мраморных бюстов. Но когда шум стих, оставив после себя звенящую тишину, а солдаты растерянно заозирались, с противоположного конца зала раздался голос:
– Ну что, вы закончили? – спросила Шарлотта, подступив к яме, и Саймон разглядел её тёмные кудри. Сердце подпрыгнуло, и он взбежал выше по лестнице, пока не увидел её лицо.
Она пришла не одна. Джем, Ариана и Уинтер стояли рядом, плечом к плечу, выстроившись против сотни солдат. Но они не боялись и не нервничали. Скорее, те просто их раздражали.
– Да вроде, – сказала Ариана, окинув солдат презрительным взглядом. – Или ты хотел ещё поболтать, Вадим?
Тот уставился на них в полном шоке.
– Посторонние! – рявкнул он. – Верховн…
– Ну уж нет, – раздался ещё один голос, только ниже и без конкретного источника.
В один миг зал заполнился тиграми, возникшими так быстро и неожиданно, что солдаты не успели даже отпрянуть. Их крики эхом отразились от стен пещеры, и пока Бэк с Наследниками безудержно раздирали войско Верховного Совета клыками и когтями, Саймон воспользовался моментом.
– Нолан! – Он бросился вниз по ступенькам и схватил брата за плечи. – Ну же, Нолан, пойдём…
– Это что… Наследники? – спросил Нолан, озадаченно моргая. – Но как?.
– Я же тебе говорил, – сказал Саймон, постукивая о браслет брата. – Ты можешь превращаться. Смотри, это Осколок Хищника…
– Хищника? – Нолан снова моргнул, но его взгляд слегка прояснился. И когда мимо просвистела стрела, ударившись о ступеньки, Нолан наконец-то исчез, а на его месте появился ошалелый опоссум.
– Да! – Саймон победно вскинул кулак, но торжество было недолгим. За спиной послышалось шарканье ног, и волосы на затылке встали дыбом.
Вадим.