Хоть встреча с ураганом и обошлась без серьёзных проблем, нервное напряжение от этого столкновения было весьма серьёзным.
* * *"
"В найденном оазисе сотня простояла три дня. Благо местных жителей тут не было, и торопиться теперь им было некуда. Первая часть задания была выполнена. Во всяком случае, спасать у крепости было некого. Так что Гамалий объявил привал. Опытный командир прекрасно понимал, что держать личный состав в напряжении постоянно просто нельзя. Казакам требовалось передохнуть, привести себя в порядок и элементарно отмыться от пыли.
В общем, следующие три дня сотня просто блаженствовала, регулярно моясь водой из озера и отстирывая одежду. Благо почти все носили шелковое исподнее, что сильно облегчало казакам походную жизнь. Тонкая, лёгкая ткань прекрасно скользила и не натирала кожу в интимных местах, а после стирки почти моментально высыхала. Но первым делом бойцы взялись за лошадей. Их требовалось как следует вычистить и отмыть. Ведь пыль, набившись под шкуру, могла привести к серьёзным травмам.
Остаться на краю пустыни без коня означало обречь себя если не на гибель, то на рабство точно. Местные бандиты такого случая не упускали, а османы с удовольствием продолжали покупать рабов. Иногда рассказы о подобных делах казались Матвею сказками-страшилками, но ветераны, расправляя седые усы, осеняли себя широким крестом, давая слово, что это всё истинная правда. Даже называли имена людей, сумевших вырваться из такого рабства.
Матвей, обиходив Буяна и сменив коням полусотни несколько подков, быстро закончил с хозяйственными делами и позволил себе день полного безделья, решив просто отоспаться и немного расслабиться.
В таком блаженном состоянии его и застал толмач. Подойдя, Ахмет-хан без долгих церемоний уселся на край кошмы, служившей парню матрацем, и, вытянув ноги, с ироничной усмешкой негромко спросил:
– Всё ещё дуешься?
– Я что, сильно на мышь похож? – в тон ему поинтересовался парень, поворачиваясь на бок и подсовывая под голову кулак.
– Совсем не похож, но почему-то решил надуться, – тихо рассмеялся толмач.
– Да с чего ты взял? – лениво возмутился Матвей, которому даже спорить было лень.
– А с того, что прежде ты меня всё время вопросами донимал, а теперь и просто поговорить не хочешь.
– Так не о чем пока, – отмахнулся парень.