– Добре, – понимающе кивнул Матвей и, попрощавшись, вернулся к своим подчинённым.
Узнав, что кашеварить придётся пока самим, казаки развили бурную деятельность. Каждый боец десятка тут же выложил из своего походного сидора все припасы, собранные им жёнами, которые нужно было съесть в первую очередь. Так что на аккуратно расстеленной чистой холстине был собран настоящий пир. Пироги, сало разных видов, колбаса, лук, сухари, варёные яйца, в общем, всё то, что брали с собой в долгую дорогу. Нашлась даже вяленая рыба.
Подвесив над костром пару котелков для чая, казаки расселись вокруг на сёдлах и принялись не спеша, со вкусом обедать. За этим занятием их и застал непонятно откуда взявшийся полицейский полковник. Заметив удивленные взгляды, направленные себе за спину, Матвей развернул в руке нож, которым нарезал колбасу, и, увидев в отражении на клинке знакомую фигуру, едва заметно усмехнулся.
– Присаживайтесь, ваше высокоблагородие. Как говорится, в ногах правды нет, – пригласил он, не оглядываясь.
– Ох, и ловок ты, казак, – рассмеялся полковник, устраиваясь на предложенном седле. Причём сделал он это, не чинясь и не пытаясь поставить себя выше окружающих. – Вот уж не думал, что ты меня только по голосу узнаешь. Да ещё через столько лет.
– Невелика хитрость, – отмахнулся Матвей, демонстрируя ему нож. – Я свои клинки полирую так, чтобы они словно зеркало были. Тогда их и ржа не сразу возьмёт, ежели смазывать хорошо. Вот в том зеркале вас и увидел, когда подошли.
– Однако, – удивлённо хмыкнул полковник.
– Так я ж пластун. Иного от меня ждать глупо, – пожал Матвей плечами.
– Это я помню, – усмехнулся офицер, расправляя усы.
– Случилось чего, ваше высокоблагородие, или так, по старой памяти заглянули? – осторожно поинтересовался Матвей, меняя тему.
– Слава богу, нет. Просто услышал, что из вашей станицы казаки подошли, вот и решил поздороваться. Как-никак, жизнью тебе обязан.
– Господь с вами, сударь, – блеснул вежливостью Матвей. – За то дело вы уж давно сполна рассчитались.
– Уж поверь, Матвей, я свою жизнь более крестов ценю, – усмехнулся полковник. – Вы тут сколько ещё стоять будете?"
"– Это уж как бог даст, – пожал Матвей плечами. – Про то теперь только генералы ведают. А наше дело приказ, по коням и гойда.
– Может, нужда какая имеется, казаки? – чуть повысив голос, поинтересовался полковник. – Вы говорите прямо. Коль чем смогу помочь, так я с радостью.