– Скажи, а твои воины могут научить моих людей стрелять так же, как он, – снова ткнул он пальцем в Матвея.
– Для этого потребуется очень много времени и ещё больше патронов, – ответил парень, заметив вопросительный взгляд сотника.
– Как много? – насторожился шейх.
– Год и пять тысяч патронов на каждого стрелка.
– Так много?! – не поверил араб.
– Стрелять, как и всё остальное, нужно не просто научиться, но ещё и этот навык всё время поддерживать. Чуть остановишься и быстро всё забудешь, – пожал Матвей плечами, ловко разряжая винтовку.
* * *Сотня готовилась к продолжению пути, когда часовой подал знак, что видит в пустыне что-то странное. Неспешно собиравшие пожитки казаки в один момент превратились в боевой отряд. Защёлкали затворы, бойцы моментально рассыпались по укрытиям, и вскоре только что бурливший лагерь притих, готовясь к очередной стычке. Сидя за обломками стены, Матвей достал из подсумка трубу и, наведя её на указанное место, тихо зашипел сквозь зубы.
– Что там, брате? – не удержавшись, тихо спросил сидевший рядом Роман.
– Всадники какие-то, – так же тихо отозвался парень. – А самое паршивое, что их много.
– Хреново, коли много, – угрюмо проворчал Роман. – Знать бы ещё, кто такие."
"– Вот и я про то думаю, – согласился Матвей. – Где там толмач наш? Уж он-то должен знать, кто сюда катит.
– Вон, с сотником, – ткнул пальцем сидевший по соседству Егор.
– Матвей, глянь, – подтолкнул приятеля Роман, кивая в сторону крепости.
Из развалин выбегали бойцы клана, неловко передёргивая затворы и явно готовясь отбивать нападение.
– Похоже, соседушки наши этих гостей хорошо знают, – протянул Матвей, наблюдая за происходящим.
– Выходит, не наша это драка? – озадачился Роман.
– Сцепятся, и нам достанется, – буркнул Матвей в ответ, прикидывая, как выбраться из западни, если вдруг местные умудрятся договориться между собой и решат избавиться от непонятных пришельцев.
Расположение у сотни было не худшее. Все бойцы были прикрыты от атаки со стороны пустыни и находились сбоку от развалин крепости.
Из крепости вышло примерно восемьдесят бойцов, которые принялись быстро занимать все возможные укрытия.