* * *Я как раз шла к общежитию после встречи с Роном, когда рядом со мной остановился белый магмобиль с гербом Альганны на капоте. Защитница, неужели Арчибальд?
Но из салона вылез не принц, а незнакомый черноволосый маг огромного роста и крупного телосложения. Хотя… нет. Кажется, я видела его пару раз, когда лечила принца.
— Добрый вечер, айла, — произнёс этот человек-гора, — садитесь в салон. Вас ждут.
— Кто?
С учётом герба на капоте — замечательный вопрос.
— Его высочество Арчибальд. Приказано доставить вас к нему.
— А можно передать принцу, что я занята?
— Садитесь. Сами всё передадите.
— А если не сяду?
— Приказано доставить.
Прекрасный ответ. То есть, доставят меня принцу в любом случае — так, что ли, получается? Если не добровольно, то принудительно?
Даже узнавать не хочу, что будет, если начну сопротивляться.
— Ладно.
И я всё-таки села в салон.
Мага звали Грегом, и он действительно работал у Арчибальда охранником. Это было всё, что я выяснила ещё в самом начале поездки — потом мы уже молчали.
В конце концов мы остановились, и я сглотнула, увидев то, что находилось за окном.
— Выходите, айла.
— Вы шутите?..
— Ни в коем случае. Выходите.
Меня привезли в «Иллюзион»! Защитница… Какой дурак откажется от посещения «Иллюзиона»? Я мечтала побывать здесь с тех пор, как впервые услышала об этом месте.
— Возьмите, — сказал Грег, когда я вылезла из салона, и вложил мне в руку что-то холодное и твёрдое.
Это был билет — золотая монетка с моим именем.
— Идите. Положите его в карман и идите. Ворота сами откроются.
— А вы?
Ещё один глупый вопрос в копилку сегодняшнего вечера.
— Мне никто билетов не покупал, айла. Приятного вам вечера.
Я кивнула и, развернувшись, зашагала к «Иллюзиону».
Я оказалась в лесу. Конечно, это была иллюзия, но какая прекрасная и качественная! У меня с иллюзиями всегда было не очень — нет, они получались, конечно, но не так хорошо, как зелья или пространственные лифты.
Я шла по узкой лесной тропинке, слушая хруст снега под ногами и наслаждаясь знакомым хвойным ароматом северных голубых ёлок, которых здесь, в столице, не высаживали. И звёзды… на тёмном покрывале неба надо мной было столько знакомых созвездий, что от восторга перехватывало дыхание. Коса Защитницы, Костёр Надежды, Меч Защитника, Древо Жизни, Книга Знаний… Обо всех этих созвездиях нам когда-то рассказывал отец, а потом и Эд.