— Тебе-то какая разница? — возмутилась я и по-настоящему обалдела, когда этот… нехороший человек признался:
— Хочу ставку сделать. Я продул — резерв ты ректору не восстановила. Теперь хочу поставить на то, за кого ты выйдешь замуж.
Защитница, помоги мне его не убить.
— Когда мы учились в институте, — сказала я почти нежно, — ты сватал меня Рону. А теперь что же, передумал?
— В институте я был молодой и глупый. А теперь…
— Ты поумнел, ага.
— Нет. Да. Просто понял, что если бы у вас что-то было с Роном — ты уже давно была бы Эн Янг.
— Как ты логичен, — съязвила я. — Великий анализатор человеческих отношений. Что касается тотализатора… — Я выдохнула и закончила с истинным удовольствием: — Каждая девушка мечтает выйти замуж за принца, правда же?
Асириус просиял. А я… я почувствовала себя отомщённой.
И за зелье правды в том числе.
* * *Ближе к вечеру, как и обещал император, за Бертом зашёл Гектор Дайд, серьёзный и слегка недовольный.
— Неохота второй раз слушать одно и то же? — усмехнулся Арманиус, наблюдая за построением лифта.
— Угу, — поморщился главный дознаватель. — Твои воспоминания хорошенько так впечатались в мой многострадальный мозг. С другой стороны, в одну и ту же реку дважды не войдёшь, что-нибудь новенькое мы там точно услышим.
— Арен намекнул на вторую причину, по которой он пригласил меня на совет, и этот намёк мне не понравился.
— Намёки императоров вообще ничем хорошим не заканчиваются, — кивнул Дайд, заканчивая построение лифта.
Через минуту они уже бодро вышагивали к залу, где проходит совет, кивая прибывшим. Некоторые удивлённо поднимали брови, понимая, что видят перед собой бывшего архимагистра и совсем не архимагистра, но ничего не говорили. Осознавали, что раз идут — значит, лично император разрешил.
И, как и в прошлый раз, к ним почти сразу подсел Абрахам Адэриус — чтобы тут же поинтересоваться:
— Какими судьбами вы к нам… оба?
— Мы не судьбами, — ответил Берт, — а по императорскому желанию.
— Интересно, — задумчиво протянул глава Совета, — зачем же это? Странные прихоти у его величества.
— Не вижу ничего странного в желании видеть среди множества постных архимагистерских лиц два нормальных лица, — проскрипел Гектор. — Кроме того, вы забываете, архимагистр, кем я работаю.
— О таком не забудешь, — буркнул Адэриус. — Но здесь вам ловить нечего.
— Это вы так думаете, — усмехнулся Дайд.