Миссис Бернэм будто поперхнулась, и Ширин увидела, что гостья утирает глаза.
— Что такое, Кэти?
Несмотря на все усилия справиться с собой и выдавить улыбку, миссис Бернэм выглядела совершенно убитой. Ширин не ведала истоков ее печали, но это не имело значения — казалось, она и миссис Бернэм, хоть едва знакомы, прекрасно понимают друг друга. Похоже, и та была растрогана внезапно возникшей близостью. Она взяла Ширин за руку и тихо проговорила:
— Мы станем добрыми друзьями, правда?
— Я в это верю, Кэти.
— Милости прошу к нам на «Анахиту».
— Вы очень любезны, только…
Слова вдруг иссякли. Как объяснить, что «Анахита» — не обычный корабль? Всякий раз, когда Бахрам отплывал из Бомбея, Ширин поднималась на палубу и в молитве просила шхуну его уберечь. Оказалось, напрасно, ибо с ее-то борта он и шагнул в смерть.
— Пожалуйста, обещайте, что придете! — Миссис Бернэм сжала руку новой подруги.
— Я бы с радостью, Кэти, но, боюсь, это станет испытанием, поскольку все вокруг напомнит о том, что случилось с моим мужем. — Ширин помолчала. — Возможно, будет капельку легче, если я приду с друзьями Бахрама — мистером Карабедьяном и его крестником…
Миссис Бернэм не дала ей договорить:
— Конечно! Приходите с друзьями, мы будем только рады!
На исходе дня, уже после отбоя в лагере на Ша Чау, вестовой доложил, что Кесри срочно вызывают в палатку капитана Ми.
Несмотря на поздний час, капитан был в полной форме.
— Получен приказ коммодора Бремера быть готовыми к возобновлению боевых действий. Несколько дней назад капитан Эллиотт передал мандаринам ультиматум: немедленное принятие требований или война. Срок ультиматума истек, в любой момент может поступить приказ о нашем выдвижении.
— Когда именно, каптан-саиб?
— Думаю, день-другой еще есть. — Ми зевнул. — Начальство будет тянуть резину сколько сможет. Но я решил тебя предуведомить.
— Слушаюсь. — Весь вечер Кесри искал возможность переговорить с капитаном наедине и теперь, понимая, что вот-вот его отправят обратно, поспешно сказал: — Тут вот какая штука, каптан-саиб…
— Ну что еще? Давай скорее.
— Нынче в Макао, когда я ждал вас у виллы купца-парса…
— Ну?
— Меня узнала одна дама.
— Да? — Капитан вскинул бровь. — И что из этого?
— Это была мисс Кэти.
Ми дернулся, как от удара, смуглое лицо его побледнело.
— Ты говоришь о…
— Да, о дочке генерала Брэдшоу.