В местах, где ему приходилось отдыхать, будь то на Земле или на других планетах, на него засматривались девушки, и Володя Кадушкин, субтильный интеллигент с бледной кожей геймера, не видавшего солнечного света, завидовал ему.
– Что странно, Олег?
– Вода чистая… на Земле и на больших глубинах полно грязи.
– Не забывайте, молодой человек, – снисходительным тоном проговорил Мир-Мирыч, – прошли десятки миллионов лет, и за это время биосфера планеты успела очиститься от мусора и загрязнений.
– А потом пришли наниты, – добавил Кадушкин, – не нуждающиеся ни в живых организмах, ни в самих создателях.
– Вы правы, Володя, – согласился начальник экспедиции.
Аппараты зависли над горбатой платформой, в которой угадывались очертания гигантского панциря черепахи.
– Это не звездолёт, – сказал Кадушкин, поймав мысль.
– Что ты увидел, чего не видим мы? – донёсся голос навигатора.
– Я вижу то, что и вы, но эта штуковина не летала.
– Как вы это определили? – поинтересовался Мир-Мирыч.
– Интуитивно, – смутился Кадушкин.
– Что ж, если честно, мне тоже объект больше напоминает завод-автомат. Сможете проникнуть внутрь?
– Не уверен, нужен рентген с хорошей проникающей способностью, чтобы найти люк или… – оператор рассмеялся, – заводскую проходную.
– Сейчас опустим вам рентгеновский сканер.
– Поищу люк визуально.
Беспилотники двинулись над «панцирем черепахи», усеянным барханами ила. Там, где ил был тоньше, сквозь его слои проступали рёбра сооружения, рисунок которых напоминал китайские иероглифы.
В самом центре крыши он увидел трёхрогий выступ, издали напоминавший рубку подводной лодки.
– Вижу нашлёпку!
– Башенка для лифта! – отреагировал Скуднев.
– Скорее голова трицератопса, – послышался голос одного из биологов.
– Или рубка подводного ракетоносца прошлого века, – добавил Кадушкин.
Аппарат завис возле «рубки».
– Выхожу, – предупредил Кадушкин.
Аватар оператора забрался в переходный тамбур беспилотника, подождал, пока тот заполнится водой, и спрыгнул на бархан, утонув в нём почти по шею. Пришлось включать антиграв, чтобы не возиться в топкой коричневой субстанции и не поднимать хвосты слизи.