Корвет «Задиристый» был повреждён, на борту начался пожар, и капитан судна решил высадить своих подчинённых на спасательные модули. К ним метнулся «Золотой орёл», намереваясь эвакуировать экипаж. Как раз в этот момент армада посланцев Ланиакеи прекратила огонь, и шанс спасти космолётчиков «Задиристого» у капитана Кира Брюллова появился.
Построение вражеского флота Дарислава озадачило.
Впечатление складывалось такое, будто все участники сражения рассредоточились вокруг грибопланеты, намереваясь атаковать тюрьму, и перестали обращать внимание на российские корабли.
Точно так же они потеряли интерес и к джинну, перестав стегать его тысячекилометровыми молниями.
– Всеволод, – окликнул Дарислав физика, – что происходит?
Запыхавшийся Шапиро вдруг появился на посту управления, и вслед за ним вприпрыжку поспешила Диана.
«Это что такое?! – вознамерился рявкнуть Дарислав. – Ну-ка марш в защитный кокон!»
Но Шапиро опередил его:
– Джинн к чему-то готовится, Слава.
– К чему?
Дарислав жестом отправил Диану в угол зала, где из стены вылепился дополнительный ложемент индивидуальной защиты: внимательный Дроздов сообразил, что нужно сделать, раньше всех.
– Скорее всего, они сговорились.
– Кто?! С кем?!
– Тартарианцы и джинн. Поэтому и атаковать перестали.
– Но это… невозможно!
– Почему? Смог же джинн дистанционно запрограммировать археологов? Вариант не прошёл, и он закодировал всех, кто находится на борту тартарианских посудин.
– Почему же он не запрограммировал нас?!
– Потому что не пришёл черёд.
– Черёд?!
– Ну да, мы следующие, если останемся здесь. Надо срочно уходить, Слава.
Дарислав перевёл взгляд на не воспользовавшуюся предложением Дроздова присесть Диану. Она была бледна, под глазами женщины залегли тени, лишь в глазах горел упрямый огонёк.
– Отступим, Дар! – проговорила она. – Пожалуйста! Останемся – погибнем!
– Но Копун не мог нас бросить.
– Возможно, что-то случилось. Решай быстрей! Лучше вернёмся сюда со всем нашим флотом.
– Будет поздно.
– Выход найдётся, шеф, – бодро заявил Шапиро, разглядывая в глубинах виома панораму грибопланеты и близкий «костёр».
Но Дарислав не успел скомандовать компьютеру освободить дорогу джинну.
Раздался стон аварийного автомата, и свет на посту управления погас. Затем по нервам космолётчиков прокатилась волна колющего жара, заставив многих вскрикнуть. Следом сильный толчок тряхнул корабль, сбив на пол Шапиро и Диану.