"
"— Один, искалеченный и обожженный, проваливший ответственное задание при огромных выделенных ресурсах неудачник.
Я откинулась на спинку стула и вздохнула. Нет, я не смогу с ним общаться. Не то чтобы мне было жалко старшего брата Луаронаса, но он определенно не виноват, что вырос таким. Думаю, если не поддерживать беседу, она быстро заглохнет сама собой.
Эльф, как ни странно, тоже не спешил завязать разговор, внимательно разглядывая меня поверх бокала.
— А знаешь, что самое интересное? — протянул темный.
— Не понимаю, о чем вы?
— Ты всё прекрасно понимаешь. Замечательная подвеска у тебя на шее и серьги в ушах. Не знаю, как Луаронас додумался провести с тобой ритуал братания, но в чем-то я ему даже благодарен. Ты легко можешь передвигаться по Сармандагару, и никто не посмеет тебя тронуть, так как ты принадлежишь к дому Лар-Гентар: на тебе его украшения. Но за всё нужно платить, и если ты хочешь продолжать носить подвеску и серьги, то придется это право заслужить.
Моя рука против воли потянулась к подвеске. Теплый и шершавый камень, я не снимала его ни разу с того момента, как получила в подарок. Эта подвеска давно стала частью меня, а серьги и подавно, я не хочу с ними расставаться. Но заслужить что-то для темных…
— Хотите вернуть подвеску и серьги в семью? — Я буду плакать в подушку от грусти, но при такой постановке вопроса не могу поступить иначе.
— Украшения приняли новую владелицу.
От подобного тона и обращения стало мерзко. Усилием воли я рывком сняла подвеску. По телу сразу прокатился озноб, а от ощущения наготы и беззащитности сделалось не по себе.
— Мне не нужны подачки, — я положила подвеску на стол, слишком дорожа вещью, чтобы швырнуть мерзкому гаду в лицо; пальцы до последнего не желали разжиматься. — Вам известно, что мне нужно от вас.
— А с чего ты взяла, что понадобилась нам? — поднял брови эльф.
Одним пальцем он подцепил цепочку, и теперь подвеска, как маятник, мерно раскачивалась у него в руке. При свете свечей камни на ней блестели и переливались. Я отвела взгляд: сожалеть о содеянном буду после.
— Иначе я подумаю, что весь этот ужин при свечах — не что иное, как знаки внимания, и вы имеете ко мне определенный интерес.