Матвею он обрадовался, но тот поспешил вылить ему на голову ушат холодной воды:
– Сергей Сергеевич, я должен уехать.
– Что такое? Надолго? – Афонин не сел за стол, а остался стоять рядом. – На неделю, две?
– Боюсь, что гораздо больше. Может быть, навсегда.
– Что случилось? – На лицо президента легла тень.
– Так складываются обстоятельства. Вот сдам дела заму, поговорю с ребятами и… в общем, увольняйте.
– Может, зарплата не подходит? Скажи, сколько надо.
– Нет. – Матвей поколебался немного, но правды сказать шефу не мог.
– Понимаю. – Афонин погрустнел. – Уходят умные и добрые люди, остаются… не очень умные и не очень добрые.
– Это я-то добрый? – слабо улыбнулся Матвей.
– Все больше убеждаюсь, что умных и добрых мало, – продолжал Сергей Сергеевич. – Все больше умных и злых, а еще больше – злых, трусливых, жестоких дураков, работать с которыми – значит не уважать себя. А ведь приходится… Ладно, решай свои проблемы, – оборвал он себя.
– Мне тоже жаль расставаться, – искренне ответил Матвей. – Но все еще может повернуться иначе, тем более если Дума и президент сойдутся во мнении перенести все-таки столицу из Москвы не в сибирь, а в Рязань.
Афонин рассмеялся.
– Блестящая перспектива! Но, как сказал бы Лихтенберг: президент не настолько умен, чтобы обезуметь. Зайди через десять минут в бухгалтерию, получи расчет и премию, я распоряжусь.
Они обнялись, и Матвей поспешил в дежурку, где его встретил дружный смех Саши Преснякова, Антона Рыбина и Володи Максименко, сдающего дежурство.
– Привет, командир! – сказал Максименко. – Хочешь анекдот? Сидят вечером у костра на берегу озера охотник и его собака, ужинают каждый по-своему, вдруг из озера выныривает корова, выходит на берег и говорит охотнику: «Эй, мужик, закурить не найдется?» – «Не курю», – ошалело отвечает охотник. «Вот не везет!» – вздыхает корова и бросается в воду.
Новый взрыв смеха сотряс помещение.
– Любишь ты анекдоты переделывать, – улыбнулся Матвей. – Я слышал подобный, но с другим концом. Все, ребята! Покидаю я вас, увольняюсь. Прощаться пришел.
Ответом была недоверчивая тишина.
– Шутишь? – неуверенно проговорил Рыбин.
– Увы, нет.
– И куда уходишь? – спросил Пресняков, сразу поверив начальнику. – В другую контору?
– В Москву.