Вена выходила из войны ползком, совершенно обессиленная, а из сердца ее торчала «прусская стрела» – король Фридрих. Франция потеряла не только колонии в Новом Свете, но и авторитет в Старом Свете, – она скатывалась в разряд второстепенных держав мира.
И одна только Англия, широко рассевшись за океанами, была полностью утешена… Франция, не в силах бороться далее с Англией, собиралась заключать с нею тяжкий мир.
– Мир так мир! – сказал Терсье де Еону. – Будьте готовы с пером и со шпагой.
И де Еон, едва прибыв из Варшавы, очутился снова в коляске.
– Куда вы? – спросил писатель, любопытствуя.
– Сейчас в Лондон, – ответил де Еон.
– А что вы там собираетесь делать?
– У меня только одно занятие: делать что-нибудь…
* * *Совершенно не понимая – почему, но Луве де Кувре, словно предчувствуя дальнейшие события, в свой знаменитый роман «Похождения Фабласа» вставил и кавалера де Бомона, который действовал в романе переодетым в женское платье.
Скоро и мы подойдем к тому рискованному моменту, когда нашему герою предстоит переодеваться.
Шутовской мир
Проступили вдали неяркие берега Англии, и дипломаты Франции выбрались на палубу корабля. Это были – де Еон и герцог Нивернуа, добрый малый. Глядя на Англию, которая надвигалась на корабль призрачно и медленно, герцог Нивернуа вздохнул:
– Вот на этом берегу живет нация, которая умеет обделывать свои делишки лучше нас с вами.
– А мне, – спросил де Еон, – какая будет отведена роль в этом благородном занятии?
– Наша задача проста: я буду покупать английский парламент, а вы, кавалер, станете расплачиваться за покупки.
Де Еон был ошарашен цинизмом Нивернуа:
– Вы думаете, фрер, что англичане плохие патриоты?
– О наивность! – отозвался Нивернуа. – Пора бы уж вам и знать, что с тех пор, как в древности финикияне изобрели денежные знаки, дипломатия народов упрощена до предела.
Берега Англии за это время уже основательно приблизились.
– Что мы сделаем по прибытии? – спросил де Еон.
– Пообедаем! И покажем англичанам, что у нас водятся денежки. И даже больше, чем они думают о нас, бедных французах…"
"Назначенный послом в Лондон, чтобы заключить мир, герцог Нивернуа был весьма яркой фигурой в дипломатии.