– У меня приказ – держать оборону здесь, – твердо возразил комбриг.
– Так связи со штабом третий день нет, возможно, ситуация изменилась, а посыльный нас найти не может или убит, – пытался убедить его политрук.
– Может, и так, только я, пока не получил донесений, должен исполнять последний приказ.
Похоже, у них нашла коса на камень.
Я попятился и отошел. Известное дело – паны дерутся, а у холопов чубы трещат. В армии надо помнить, что кривая вокруг начальства короче прямой.
Экипаж уже поджидал меня у танка.
– Ну, какие новости?
– Похоже, парни, мы попали в окружение. Старшину в тылу немецкие танки обстреляли.
Парни помрачнели. Каждый сразу понял, чем это грозит каждому.
– Надо прорываться к своим, – теми же словами, что и политрук, заявил Алексей.
– Тебя не спросили, – оборвал Петр. – Как комбриг решит, так и будет.
Комбриг, судя по злому виду политрука, который быстрым шагом прошел мимо нас, видимо, решил остаться и выполнить приказ до конца.
– Петр, Алексей! Кухни с завтраком, я думаю, не будет, потому – открывайте сухой паек.
– А не влетит? – спросил осторожный Алексей.
Петр сбегал к танку и принес бумажный пакет. Большая банка тушенки, ржаные сухари, пачка горохового концентрата. С горохом решили не возиться: это ж надо костер разводить, варить его – ждать долго. Открыли банку тушенки, с сухарями ее и поели, запив водой. Мне почему-то подумалось, что это – первая и последняя наша еда на сегодняшний день.
– Что-то германцы тихо себя ведут сегодня, – облизывая ложку, сказал Петр.
– Не сглазь, – ответил Алексей, допивая из банки жижу.
Полдня немцы не предпринимали атак, не стреляли, и мы занимались танком – чистили пушку, Алексей набивал круглые пулеметные диски патронами.
Немцы ударили одновременно со всех сторон: спереди послышалась частая автоматная стрельба, далеко сзади – выстрелы из пушек. Похоже, противник решил затянуть горлышко на котле.
Мы без команды забрались в танк и выдвинулись из леса на опушку.
Немцы тремя цепями шли по полю и густо, от живота, поливали автоматным огнем пространство перед собой.
– Давай-ка, Леша, фугасные – три подряд.
Я выбрал место в цепи, где немцев было побольше, послал туда снаряд и беглым огнем – еще два, сместив прицел. Ага, не понравилось, залегли! И только они снова сделали попытку подняться, как мы ударили из обоих танковых пулеметов. Немцы снова залегли.