– Как лучше хотел? Где это кольцо? Дай мне его немедленно!
– А… у… – опасливо выдавливает Марк Аврелий и, резко подпрыгнув, разворачивается и припускает прочь.
Он взвивается на ближайшее дерево. Дерево кричит:
– А! Ты на меня наступил! Поцарапал! Что за наглость?
Мара кидается за Марком Аврелием, но мокрый хвост не даёт набрать скорость. Да и координация так страдает, что по дереву Мара может только постучать, но никак не влезть. Ещё и дерево начинает трястись, пытаясь скинуть Марка Аврелия.
– Не нужны мне ваши разборки, брысь! – ворчит дерево, машет ветками.
Марк Аврелий перепрыгивает на соседнее дерево.
– Поймаю – убью! – обещает Мара и, волоча мокрый хвост, направляется в сторону каменной площади, трона и королевы, постепенно ускоряясь.
Наверное, хочет артефакт попросить, чтобы человеческий облик вернуть.
Шмяк! – это Марка Аврелия деревья сбрасывают вниз. Но это ему нисколько не вредит.
Бочком, бочком, оглядываясь на Мару, Марк Аврелий подбегает к нам и шепчет:
– Под троном кольцо. Вы это… ну… Она же симпатичной белкой получилась, да? И я симпатичный, да? – и Марк Аврелий, невинно моргая, с надеждой смотрит на нас.
– Мара устроит скандал, – задумчиво произносит Санаду.
– Это ведь шанс, – я поворачиваюсь к нему.
Санаду тоже поворачивается ко мне.
Мгновение мы смотрим друг на друга, улавливая эмоции, и самая яркая из них – надежда.
В сторону каменной площади мы бросаемся одновременно. Санаду подхватывает меня на руки и бежит так быстро, как не бегал ещё никогда – мир размазывается, деревья проносятся мимо нас.
Мы оказываемся на границе площади за миг до того, как ускорившаяся Мара вылетает на неё разъярённой рыжей фурией.
– Верните мне мой облик! – кричит она, привлекая внимание редких собравшихся здесь дану. – Королева где?! Где королева?!
Дану, сверкая нарядами, разворачиваются и указывают в сторону. Мара бросается туда, а Санаду, прижав меня к груди, рывком обогнув арку, оказывается за троном, приседает, и мы прячемся за высокой спинкой от остальных жителей: вдруг защиты волшебного камня недостаточно, чтобы скрыть нас от наблюдения.
Санаду толкает спинку, но трон остаётся на месте.
– Клео, если что – прикрой меня, – шепчет Санаду. – Я попытаюсь прощупать конструкцию телекинезом. Если там есть секретный механизм, я его найду.
Киваю.
Замираю, чтобы не отвлекать. Санаду прикрывает глаза и прижимается лбом к трону.