Рёбра едва работают, подкачивая кислород, и я во все глаза смотрю, как снова распахивается пасть, и маленькие, неудобно подвёрнутые ручки Фабиуса тянут мою стопу в неё. Кажется, он действительно собирается меня съесть. Нет, не верю. Просто не может быть.
Ревущее пламя растекается над поляной. Огненная опаляющая волна стекает вниз ослепительными протуберанцами, и они ломают алую печать порождения Бездны. Тварь рычит. Оставив мою ногу, кидается в сторону и взвизгивает от хлёсткого удара огнём. Взметнувшиеся из земли каменные руки сжимают его до хруста, до брызг чёрной крови.
– Лера, Лера… – Арендар подхватывает меня на руки и прижимает к себе. Его трясёт. – Лера…
От его объятий почти больно. А к боку льнёт что-то мохнатое, тоже дрожит.
– Арендар, – шепчу я, желая уцепиться за него, но руки будто свинцом налиты, и вместо Арендара я хватаю мохнатое существо.
А он заглядывает мне в лицо пылающими, точно озеро огня над нами, глазами. И кажется, сейчас отругает за то, что шляюсь ночами по лесу. Но он бережно укладывает меня на землю, от его прикосновений разлетаются вдребезги окаменевшие на моих руках змеи.
– Тебе срочно нужно в академию, – он переводит взгляд на жмущееся ко мне существо, я тоже кошусь на него: угольно-чёрный комок меха с огромными испуганными глазами. Арендар заносит руку, существо сжимается.
"– Арендар, нет, – стону я прежде, чем даже успеваю понять, что он собирается убить создание, просто рефлекторно.
– Это магический паразит, – ворчит Арендар.
Но паразит сообразительный: он заползает мне под мышку и испуганно хлопает глазками, дрожит.
– Не опасный? – почти шёпотом уточняю я.
– Нет. – Арендар надкусывает свой палец и резким движением сбрасывает на землю кровь.
На траве проступает золотая печать, в центре которой вырастает рыжий широкоплечий мужчина в халате и с зубной щёткой в руках.
Над ним бушует пламя, и вокруг поляны уже ни одного живого дерева, лишь огарки. Рыжий, сплюнув пасту, спокойно оглядывается. Снова взвизгивает порождение бездны. Мягкий комочек под моей рукой вздрагивает, тыкается под грудь.
– Элоран, разберись, – бросает Арендар. – В лесу могут быть…
– Без малолеток знаю, что делать. – Рыжий отбрасывает щётку.
Арендар подхватывает меня на руки. Чёрные крылья распахиваются над ним.