Маркиз встал, прошелся по кабинету, затем снова уселся в кресло.
– Идите, граф Серж де ла Шин, готовьтесь, спасибо, что не отказали. Я и король очень на вас надеемся.
* * *– Я все слышал, – сказал король, появляясь из-за потайной двери. – Мне показалось, парень понял, что, скорей всего, это может быть дорога в один конец.
– Да, судя по его реакции, понял, но постарался не подать виду. Альва-Мари как отреагировала на ее участие в походе, не испугалась?
– Ой, Микель, о чем ты говоришь, обрадовалась, словно подарку: «Я горда тем, что хоть что-то могу сделать для королевства».
– Да, основная часть пути пройдет по лесам, чтобы обойти заставы, и лишь часть пути по равнине и предгорьям. Плохо одно: что по лесам скорость движения отряда упадет, там на лошади не поскачешь.
– Ничего, пусть лучше медленно, но верно, больше надежды на то, что все получится. Как все плохо, я места себе не найду теперь, буду думать, как она там. И ведь не отменишь. Что там жрецы говорят?
– Да все то же, верховный ведь с тобой разговаривал. Пробой надо закрывать в любом случае, что-то там враждебное проникает в наш мир, война – это только первая ласточка. Потом пойдут болезни, смерти, и лет через триста на континенте останутся единицы, остальные или помрут от болезней, или погибнут в постоянных войнах.
– Тогда, может, больше послать воинов, мало ведь два десятка.
– Не знаю, тебе решать, только чем больше людей, тем больше они будут привлекать к себе внимания, тем медленней они будут двигаться. Нет, думаю, это самый оптимальный вариант, можно было бы это все и после войны сделать, но жрецы настаивают делать только сейчас. Почему – не знаю, верховный что-то скрывает и толком ничего не объясняет.
– Говорил, – король устало махнул рукой. – Говорит, что «Утренняя звезда» может действовать, только когда государству грозит опасность, или во время войны, или еще при каком-нибудь катаклизме. После победы она не сможет нам помочь, как-то так.
* * *Через двое суток я снова оказался в расположении армии, стоящей на пути захватчиков. Добирался сюда вместе с королем и еще с полусотней гвардейцев.