Склониться, поцеловать воздух над холодным шелком перчатки, равнодушно встретить алчный взгляд искусно подведенных глаз – сегодня привычные действия давались на удивление сложно. Хотелось отвернуться от разряженной куклы и найти Грей. Снова окунуться в чистое тепло. Ощутить свежесть легкого аромата. Почувствовать быстрый стук сердца, бьющегося под тонким шелком платья. Никогда не думал, что проклятие сделает меня таким зависимым.
– Ах, Рональд, ну зачем же так официально?
Неискренний смех вызывал изжогу.
– Мы ведь с тобой старые друзья, вполне могли бы обходиться без церемоний, – продолжала щебетать Вайолет.
Я ответил что-то, приличествующее случаю, а сам быстро огляделся по сторонам, сканируя дворец магическим зрением. Охраны тут находилось немало, но это были обычные меры предосторожности. Второй этаж, где располагались комнаты королевской четы, светился тревожным алым.
– Хаксли. Леди Прэскотт.
Бриан подвел ко мне раскрасневшуюся Грей и склонил перед ней голову.
– Благодарю за танец, леди хранительница, – протянул поганец и поцеловал маленькую ручку, которую смутившаяся девчонка тут же потянула обратно.
А мне почему-то захотелось свернуть другу шею. Чтобы не смел подкатывать. Чтобы держал свои загребущие руки подальше от моей… помощницы. И чтобы даже думать не смел…
– Лорд Уэсли, я глазам своим не верю! – Воскликнула Вайолет, глядя на Уэсли с наигранным изумлением. – Неужели это вы? А говорили, что вы то ли ранены, то ли погибли где-то в Аренских горах.
Прэскотт обмахнулась веером и посмотрела на мою помощницу. Почему-то захотелось заслонить ее собой, вывести из-под прицела горящего ревнивой завистью взгляда, и я с трудом удержался от нелогичного желания.
– Придворные любят распространять непроверенные слухи, леди Прэскотт, – тонко улыбнувшись, ответил Уэсли. – Как видите, я жив и несокрушимо здоров. Кстати, мне кажется, или лорд Прэскотт зовет вас к себе? Ну да, поглядите, он подает вам какие-то знаки.
Бриан нарочито улыбнулся и незаметно мне подмигнул, а я посмотрел на канцлера и хмыкнул.