И при всём том я ещё никак не мог понять, что нужно делать. В себя меня привёл новая серия ударов в дверь.
— Макс Грушин, открывайте! Вас вызывает на аудиенцию император!
Как ни странно, но на этот раз голос и стук произвели на меня обратный эффект и даже привели в чувство. Я глубоко вдохнул, потом выдохнул, а затем посмотрел на экран телефона, куда выводилось изображение с камеры.
Человек за дверью был одет в строгий костюм, но со специальными опознавательными знаками императорского гонца. Чёрт, это точно не розыгрыш.
— Одну секунду, — попросил я. — Мне надо умыться.
— У вас будет время, — ответил гонец достаточно бесстрастным тоном. — Открывайте.
И в то же время я слышал в его голосе полную безапелляционность. То есть он не требовал, он говорил от имени закона и знал это. Деваться мне было особо некуда. Да и выходить на конфронтацию с человеком, прибывшим от самого императора, я не собирался.
Я открыл дверь и отошёл в бок. Гонец зашёл в прихожую, достал из внутреннего кармана пиджака со специальным гербом бумагу и протянул её мне.
— Ознакомьтесь, — проронил он.
Бумага тоже была гербовой. А вот текст на ней был отпечатан на принтере, или что-то вроде того. Букв было много, причём, напечатанных красивым шрифтом. Фразы были витиеваты, но всё это можно было свести к одному короткому предложению:
«Максу Грушину надлежит явиться на аудиенцию к императору лично».
Уровень секретности стоял «Высший». Время, к которому надлежало явиться «немедленно».
— Немедленно? — я поднял взгляд на гонца.
— Максим, — голос гонца немного потеплел, но оставался всё таким же официальным, — внизу вас ждёт автомобиль, который отвезёт нас с вами во дворец. На сборы у вас… — он посмотрел на часы. — Уже осталось пятнадцать минут. Берите всё необходимое и спускайтесь вниз. Я буду ждать вас в машине. Чёрный «Аурус», номера «042».
С тем он и вышел прочь.
— Ничего себе, — проговорил я, закрыв за ним дверь. — Кажется, мне хана. Пятнадцать минут, я же ничего не успею! Так, отставить панику!
— Ого, я попаду на приём к императору! — заголосил вдруг Рик.
— Только попробуй! — сказал я ему, даже не уточнив, что именно он должен попробовать. — Да, не забыть Рика!
Быстро, насколько только это было возможно, я почистил зубы, оделся, натянул сверху жилет. О кофе даже думать не приходилось. Схватил свою сумку, кинул туда амулет Рика. Проверил количество сфер. Должно хватить.