Слуга, подволакивая ногу, пошаркал к ней. Открыл. Охнул. И затих.
Максим сразу же выхватил пистолет и, как можно тише, сместился в сторону от двери. Так, чтобы входящий сразу его не заметил. Мало ли? Покушение уже было. Может, слугу уже прирезали или «взяли на ствол».
Однако, когда открылась внутренняя дверь, в комнату вошел Император. Странный и какой-то необычный. Ротмистр выдохнул с облегчением и, щелкнув каблуками, гаркнул:
– Здравие желаю, Ваше Императорское Величество!
Николай Александрович повернулся на голос и удивленно вскинул брови, увидев пистолет в руке парня.
– Простая предосторожность, – пожав плечами, ответил тот и убрал его в кобуру. – Слуга затих. Всякое могло случиться. После покушения я стараюсь быть осторожным.
– Понимаю, – кивнул Николай Александрович.
– Я польщен вашим визитом. И смущен. Вы же могли вызвать меня.
– Максим Иванович, – после небольшой паузы произнес Государь. – Я не могу принять вашей отставки.
– Понял, – резко посуровев всем своим видом, ответил ротмистр.
– Завтра мне принесут на подпись рапорт о маневрах отдельного эскадрона. Михневич все сделает правильно.
– Вы же понимаете, что это тут ни при чем…
– Понимаю, – перебил его Император. – Но нужно с чего-то начинать.
– Начинать? – не понял его Максим.
– Что это у вас? – поинтересовался Николай Александрович, кивнул на бумаги и какие-то чертежи с эскизами, разложенные на столе. Продолжать обсуждать этот вопрос он пока был не готов.
– Я переписываюсь с Игорем Ивановичем Сикорским. Он прислал мне описание результатов испытаний предложенных мною мелочей. Вот – читаю и смотрю его пометки на эскизах и чертежах.
– И что это за мелочи?
– Авиационная бомба, переделанная из старых снарядов. Укладка и сбрасыватель, позволяющие на «Илье Муромце» унести сразу большое количество бомб. И прицел для точного бомбометания из горизонтального полета. Их сочетание позволит налетом одного «Ильи» ударить по позициям противника не хуже, чем целым дивизионом, а то и полком артиллерии.
– Какие снаряды вы предложили переделывать в бомбы?
– 87-мм и 107-мм чугунные гранаты от артиллерийских систем 1877 года.