Ружемант

Обходит посолонь, словно готовящаяся к прыжку тигрица. Всего на миг, но я увидел ее истинную суть: хитрую лисицу, прячущуюся в неказистом теле. А я подходящая добыча…

— Завистью даже не пахнет.

— Как же! Каждая пылинка здесь смотрит на меня, как колхозник на тракториста. Потому что где-то за моей спиной — тень привилегий.

Я не ответил, она не унималась.

— Может, меня с детства воспитывали так, чтобы служить и защищать? Помогать слабым?

— И ты решилась на это аж неделю назад? Проснулась поутру и думаешь: кого бы мне защитить, правильно?

Она нахмурилась пуще прежнего.

Словно думала, что со мной-то как раз будет легче, чем с остальными. Прижаться грудью, потереться задницей — и вот уже не помеха, а верный помощник. Знала бы она, что на деле мне давно не юные восемнадцать. На подобное не куплюсь.

— Такое рвение наверняка должны были отметить в газетах. И знаешь что, в сегодняшнем выпуске общероссийской про тебя ни слова.

Она запунцовела. Краска заливала ее круглое лицо, как и только что зародившаяся обида.

Ириска отметила мой подход грубым, велела попридержать коней. Нас приставили к ней нянькой, будет крайне нехорошо, если мы рассоримся вдрызг. Какое-никакое доверие меж собой нам было необходимо. Извиниться? Пойти на попятный?

Додумать я не успел: женский крик заставил вздрогнуть. Переглянувшись, бросились к выходу. Визжала заведующая стрельбищем. Ужас отпечатался на немолодом лице. И было от чего.

Механический скарабей как ни в чем не бывало сверлил ее равнодушным взглядом. Застывшая на месте женщина вскинула руки, давая понять, что не вооружена.

Механизму было все равно: стволы гаттлинга закружились в танце смерти.

Хроми остановилась, споткнулась, чуть не упала. Такое она видела разве что по телевизору.

Мне останавливаться было некогда. Подхватил на бегу увесистый булыжник. Камень клацнул по морде робожука. Тот разом сменил приоритеты опасности.

Ружеклятье сорвалось с моих рук, оплетаясь вокруг стволов, но в этот раз удача была не на моей стороне. Пулемет застрочил не хуже швейной машинки.

Я скакнул за декоративный булыжник, тот затрещал под напором шквального огня. Скарабей заработал механическими лапами, не собираясь ждать, когда я высунусь из укрытия.

Шустрый, зар-раза! Верно говорят, на стрельбище без оружия нечего делать.

Ириска прыгала от волнения, ища спасение. Выдала перед лицом схему этого чуда — а ведь верно! Нам же рассказывали, как с этими штуками бороться. Слабое место в подбрюшье, прямо перед хвостом.