Сколько врагов он одолел, скольких отправил к праотцам, сколько веков он шел по пути развития и почему оказался запертым в подводном гроте. Единственное, что понял Хаджар во время этой битвы, это то, что Травес никогда не был генералом.
Он не вел за собой войска. Он не держал в руках нити судеб. Он не брал на себя ответственности за решения и за смерти. Он не подписывал своим молчанием смертные приговоры и не вселял простыми словами надежду в сердца людей.
К этой шахматной битве их привели разные пути.
Так же, как и всего его солдаты. Потому что они знали – генерал не будет сидеть в шатре."
"Безумный Генерал Хаджар не останется в стороне. Его драконий рев будет греметь над полем боя. Он пойдет впереди своей армии и проложит ей путь к победе собственным мечом.
Хаджар взялся за фигуру короля и отправил его в бой.
Он сражался с Травесом, а долина из изумрудной превращалась в багровую. Мир превратился в поле брани, над которым кружили голодные вороны. Пахло смертью и кровью.
Хаджар привык к этим запахам
Привык, потому что…
– Ты победил, Хаджар Дюран.
С грохотом Черный Король упал на доску и покатился по ней безжизненным куском дерева, коим и являлся все это время.
Они смотрели друг другу в глаза. Человек и дракон. Дракон и человек.
– Как и в прошлый раз, ты проверял совсем не мой разум?
Дракон кивнул.
– Мои испытания, как и испытания, которые тебе предоставит сама жизнь – никогда не являются тем, чем кажутся на первый взгляд.
Хаджар посмотрел на свои фигуры. У него осталось лишь несколько пешек и две ладьи. Ими он и смог поставить мат вражескому королю. Но дело было совсем не в этом. Не в криках умирающих людей. Не в крови и не в смертях. А в том, что Хаджар забыл, за что он сражается. И только теперь, после битвы среди черного и белого, он вспомнил.
Вспомнил то, за что он бился и проливал кровь. Что было важнее, чем его жизнь и жизни его солдат.
Хаджар не знал, было ли в планах Травеса вернуть его разум обратно в колеи или это вышло случайно, но тем не менее он поклонился своему учителю.
– Спасибо, достопочтенный дракон.
Травес кивнул и взмахнул рукой. Исчез столик и стулья, пропали шахматы, испарилась изумрудная долина, залитая кровью.