Так что на то, чтобы оторваться и замести следы, у нас не слишком много времени.
— Врагам? — продолжил тупить Муан.
— Но разве с той кучей охраны, что сопровождала императорский кортеж, не безопаснее? — спросил Шен.
— Нет.
Шен прождал пояснений какое-то время, но Ю Си не стал ими его удостаивать.
«Вероятно, контрольное бюро вполне легко справилось бы с внешней угрозой, — прикинул Шен. — Но что, если угроза внутренняя и исходит от кого-то рядом с императором? В таком случае с тем количеством людей вокруг уследить за всем было бы гораздо сложнее».
— Если поспешить, мы сможем добраться до столицы за двое суток, — произнес командующий Ю. — Но вам придется пересесть на лошадей.
Похоже, это не обсуждалось. Ер порадовался, что из них двоих Рэн умеет ездить верхом, а то прошлый раз ему не слишком понравился. Пока он думал об этом, Шен оценил варианты и сообщил:
— Мы полетим на мечах.
— Хорошо, — согласился Ю Си.
Они скакали и летели до поздней ночи и, очевидно, Ю Си продолжил бы в том же духе, однако гром сотряс ненастное небо и хлынул ливень.
И в этот опасный миг Шен ощутил убийственное намеренье и чуть отклонился в сторону. Как раз вовремя, чтобы мелькнувшее в свете вспышки молнии скрытое оружие пролетело мимо него и врезалось в толстый ствол ели. Шен с интересом отметил чувствительность тела Муана к подобным вещам, сам бы он вряд ли так четко считал намеренье к убийству.
То было не единственное летящее в их сторону скрытое оружие, и главной целью были вовсе не заклинатели. Ю Си быстро и четко отдал короткие команды, а Шен вместе с остальными продолжил двигаться вперед, немного дезориентированный всем происходящим."
"— Надо свернуть с дороги! — перекрикивая резкие порывы ливня, крикнул командующий Ю.
Ничего нельзя было разглядеть вокруг, и выбирать сторону можно было разве что наугад. Лишь молнии время от времени озаряли небосвод. В свете этих вспышек Шен разглядел свободное пространство между высоких скал по правую руку.
Выбор сделал Ю Си:
— Туда, — коротко произнес он, указывая на проем между скал.
Вскоре Шен заметил под ногами тропинку. Лошади с трудом пробирались через невысокие густые кусты и длинные травы, ковровой дорожкой стелящиеся по тропе.