Погода окончательно испортилась. Часто шёл мокрый снег с дождём — холодный, мерзкий, пробирающий до костей. Но откладывать поездку в Петербург уже не стоило. По приезде на базу я сразу поставил своих в известность об отъезде. Вместе со мной в отпуск отправлялись Андрей и Михаил; их отпуска заранее оговорены с атаманом. Главным на время моего отсутствия остаётся Трофим. Также предупредил Малышева: его отряду надлежит готовиться к убытию в Петербург — как только приедет полковник Лукьянов для их экзаменации.
Навестил Мелис.
— Здравия желаю, господин полковник! — чётко, по-строевому, приветствовал он.
— Здравствуй, Мурат.
— Полковник, а когда мы поедем в Москву? — неожиданно выпалил он, ошарашив меня прямотой вопроса.
— Скоро, — ответил я, приглядываясь к нему. — А с чего такая спешка?
— Пока тебя не было, в гости приезжала княгиня… Констанция, — смущённо начал он, и по лицу его разлился румянец. — Я ей понравился… И она мне очень понравилась.
— Может, «галантным»? — уточнил я, с трудом сдерживая улыбку.
— Да! Га-лант-ным! — тщательно выговорил он по слогам, явно гордясь новым словом. — Это… хорошее слово, полковник?
— Для мужчины — очень хорошее, — подтвердил я. — Ну и что же было дальше?
— Она живёт в Петербурге! Это же рядом с Москвой? — воодушевлённо продолжил он. — И сказала, что будет ждать меня в гости. Обещала ждать!
— Даже так? Ну, это, конечно, меняет дело, — кивнул я, понимая его нетерпение.
— Так точно, господин полковник, — ответил Мурат, и его голос прозвучал заметно грустнее.
— Боец, нос не вешать! — ободряюще сказал я. — Я сам скоро буду в Петербурге по делам. Обязательно навещу княгиню Констанцию и передам ей, что Мурат, сын аварского хана Хайбулы, непременно навестит её, но чуть позже. Уверен, она поймёт и будет ждать.