— Посмотри на нас троих! Кого из нас ты любишь?
Конечно, немного цинично, но было бы глупо не пользоваться в сказке всеми ее дарами. Ал обвел взглядом всех троих Шенов и остановился на настоящем.
— Я люблю вас, учитель. Я люблю вас больше жизни!
Шен искренне молился, чтобы Ал, очнувшись, этого не вспомнил. Иначе ученик же ж потом помрет от смущения!"
"Ал сделал шаг к нему. Доппели по бокам также обернулись к Шену и произнесли одновременно:
— Я люблю вас!
А вот это уже становилось не забавно. Доппельгангеры из Шенов быстро трансформировались в Алов.
— Я люблю вас, учитель! — хором произнесли три Ала и двинулись к нему.
Пока он еще не потерял среди них настоящего, Шен побежал ему навстречу и схватил за руку. Счастливый до свинячьего визга Ал тут же обнял его. Два доппель-Ала обратились Муанами. Проваливаясь под землю, которая внезапно разверзлась у него под ногами, Шен видел, как они осуждающе на него смотрят.
Падая, Шен почувствовал, что хватка Ала растворилась, он куда-то делся. А в следующее мгновение Шен упал в воду.
Он тонул, не в силах подняться на поверхность.
Когда надежда выплыть уже стала покидать его, а ноги, казалось, достали до дна, пальцы внезапно наткнулись на нечто скользкое и юркое. Ухватившись за это нечто, Шен почувствовал, как его быстро несет к поверхности. Он выбрался на берег и упал на колени, пытаясь выкашлять кровь, которой он вдоволь наглотался. Затем он решил глянуть, что же это за нечто, вытащившее его из кровавого озера.
На сей раз это не вызвало в Шене никаких бурных эмоций, так как колечко, забравшее его страх, все еще было при нем.
«Чтобы последнее колечко раздобыть, иди ты в хатку злых духов, что находится в этой пещере, и встречай гостей. Вот только какого гостя ни встретишь — каждый, завидев в тебе человека, набросится на тебя и съест»
«Хороша перспективка!» — подумалось Шену.
И все же нужно было что-то делать, чтобы раздобыть последнее колечко. Неизвестно, сколько времени прошло в реальности, а его время было строго ограничено. Поэтому он все же пошел на поиски хатки злых духов, о которой сказала змея.
Хатка нашлась быстро. Шен постучался в дверь и на всякий случай спрятался.