Может, по дочери своей соскучилась?
Продолжая размышлять, усаживаю Алю в автокресло, борюсь с ремнями безопасности и заодно с крохотными пальчиками, которые малышка каждый раз норовит сунуть в защелку пятиточечного замка. Начинаю нервничать, как с другой стороны в салон забирается Снежана. Не обронив ни слова, подается ближе и берет дочь за ручки. Придерживает и, думая, что я не замечаю, большими пальцами поглаживает ладошки. Нежно, заботливо, по-матерински.
На меня старается не смотреть — полностью на Але сосредоточена.
— Спасибо, — хрипло проговариваю я, пристегнув малую, и киваю Снежане на переднее сиденье.
— Я тут останусь, — тихо спорит она. — Можно?
Впервые наши взгляды встречаются. Мой настороженный и ее — грустный, молящий.
— Как хочешь, — откашливаюсь и занимаю водительское кресло.
Всю дорогу поглядываю в зеркало заднего вида. Наблюдаю, как Снежана, придвинувшись ближе к Але, не сводит с нее глаз. То касается как бы невзначай, то поправляет шапочку, то просто улыбается в ответ на детский лепет.
***
Снежана опять удивляет меня, когда не спешит покидать машину, хоть мы подъехали к нужному дому. Попутно отмечаю, что помощница назвала новый адрес, будто скрывается. Не трудно догадаться, от кого. Надо бы выяснить, с кем она живет сейчас и в безопасности ли от тирана-мужа. Не знаю, почему, но меня волнует судьба моей подчиненной и ее дочери.
— Все в порядке, Снежана? — не выдержав, сам выхожу, открываю дверь и демонстративно руку ей подаю.
Принимает мою помощь нехотя, кивает будто в замедленной съемке и поднимается.
— Ты так внимательна к Алине, — не тороплюсь расставаться. — Она напоминает тебе твою дочь?
— Ты даже не представляешь, насколько, — цедит Снежана. И ощущение, что едва сдерживает эмоции.
— Можем познакомить наших девчонок. Одногодки же, — выдавливаю из себя добрую улыбку, но она разбивается об лед.
— Обязательно, — чеканит помощница решительно. — Но не сегодня, — вновь взгляд прячет.
— Тя! — зовет из салона Аля.
Снежана вздрагивает, наклоняется и заглядывает в машину, а малышка машет ей ручкой. Привыкла меньше, чем за день. К посторонней женщине. В то время, как на адаптацию к новой няне нам нужна была неделя, а то и больше.
— И тебе пока, маленькая моя, — шепчет помощница, словно оживая, и воздушный поцелуй ей посылает.