— Такой всегда радостный, такой веселый, — улыбается мать.
— Он по-своему счастлив.
— Ну конечно же! — Для Хомутовой это настолько самоочевидно, что ее даже удивляет высказывание Коваля. — Конечно! И никогда не узнает, какая она, жизнь… какие люди. Он счастливей всех!
Под мышкой Коваль держит книгу и теперь протягивает ее Хомутовой. «Технология производства пеньковых канатов», — озадаченно читает она название.
— Пеньку делают из конопли, Любушка, — торжественно сообщает Коваль.
Хомутовой долго объяснять не надо.
— Сырье круглый год!
— Главное — не зависеть от производства на местах. Будем сами диктовать цены. Я присмотрел для начала уютную фабрику. Еще увидишь: выйдем на мировой рынок!
…Крушанский подходит к стрельбищу.
— Позвольте попробовать, — говорит он «мальчикам» и берет пистолет с глушителем. — Нажимать здесь?
И всаживает пулю за пулей почти без разброса в «сердце» мишени.
… — Бать, я пройдусь? — спрашивает скучающий дома Вася.
Морда складывает кукиш.
— Я тебе пройдусь! — и вздрагивает: — В ворота стучат!
С террасы торопливо входит другой Морденок.
— Машина чья-то, — извещает он.
Присутствующие в комнате переглядываются. Чувствуется, что дом на осадном положении.
— Мать в подвал! — распоряжается Морда.
— Погоди, бать, взгляну, — вызывается Вася.
Васю ждут в недобром молчании, один из Мордят, передернув затвор пистолета, становится сбоку окна, второй у двери.
— Отбой! — смеется вернувшийся Вася. — Это из Киева, который на рынке тогда с дядюшкой…
Все облегченно передыхают.
— Гони в шею!.. Вот дожили — разгул мафии!
— Да он-то при чем? — заступается Вася. — Может, кокнар привез.
— Никакого кокнара! Сидим тихо, надо переждать!
Морденок у окна сует пистолет за пояс в досаде на напрасную тревогу:
— Батя, ну что, как мыши?
— Сколько можно взаперти сидеть! — поддерживает второй.
— Пошли они со своим трестом!
— Мы ребят соберем! Мы им устроим! — воинственно галдят Мордята.
— А мне вас хоронить?! — с яростным всхлипом вырывается у Морды.
— Не надо благодарить, — говорит Пал Палыч сидящему у него Ардабьеву. — Буду рад, если приживетесь в коллективе.
Входит Сажин, здоровается с Ардабьевым, как со знакомым.
— Пал Палыч, Рощин прислал, — очень довольный протягивает сверток размером с буханку черного хлеба.
Знаменский приоткрывает его, растирает щепотку содержимого между пальцев, рассматривает, подносит к носу, спрашивает:
— Пробу в лабораторию?
— Сдали.