– Но при одном условии!
– Каком?
– Ты все-таки пойдешь на маскарад! И пригласишь меня танцевать!
– Что?! – завопил Артем.
– Не хочешь, не надо! Сиди сам со своим братом!
– Ну хорошо! – выпалил Артем, зная, что еще пожалеет об этом. – Хорошо! Я приглашу тебя на танец! Только не слишком обольщайся, я танцевать не умею!
– Ну, это дело наживное! Главное – начать! Ладно, жди, я через пятнадцать минут прибегу!
Все-таки в том, что они все жили в одном районе, были свои преимущества. Никита перезвонил пять минут спустя, и они договорились встретиться у ворот парка ровно в десять вечера.
Ирина подоспела очень скоро. Едва она ступила в прихожую, Эдик выпрыгнул на нее из стенного шкафа и с размаху стукнул ей по затылку молотком из пористой резины.
– Ки-я! – завопил малыш.
Ирина так глянула на Артема, что ему стало жутко.
– Слава богу, я обычно пользуюсь другим полушарием мозга! – процедила она сквозь зубы.
– Ну, я пошел, – пролепетал Артем. – Уложи его спать, пожалуйста. Потом можешь поиграть на моем компьютере.
"Он обогнул Ирину и выскользнул на лестничную клетку.
– Постараюсь вернуться пораньше! – крикнул он, сбегая вниз по лестнице.
Клепцова захлопнула за ним дверь:
– Это в твоих интересах!
Эдик, размахивая резиновым молотком и громко вопя, прогарцевал в гостиную.
– Веселенький предстоит вечерок! – вздохнула Ирина и отправилась вслед за ним. – Эдька! А поесть в вашем доме что-нибудь найдется?
* * *У ворот парка горел одинокий фонарь. Толку от него было мало: большого света он не давал, освещая лишь собственную стойку.
Артем подошел к воротам и осмотрелся.
– Ты где? – позвал он.
– Здесь! – раздалось неподалеку.
Артем едва не подпрыгнул. Он резко обернулся и увидел Никиту, затянутого в черную кожу. Его голову покрывал капюшон, волосы спадали на лоб, закрывая глаза. Он всегда надевал этот костюм, когда собирался на свои ночные прогулки, но никогда раньше не звал с собой Артема.
– Куда это ты намылился? – поинтересовался Артем.
– В Центральную городскую библиотеку.
– Это же на другом конце города! – воскликнул Артем.
– На метро доберемся, – спокойно ответил Никита.
– И какого лешего тебе там нужно в такое время?
– По дороге объясню!
Они направились к ближайшей станции метро. Никита поведал Артему обо всем, что произошло в школе.