А сама она… уже даже не человек.
Убивать и пытать врагов мне не привыкать — за годы при дворе насмотрелся и натворил всякого. Но стоит услышать слова «беременность» или «дети», и руки отказываются слушаться. Может, поэтому до сих пор терплю Ама? Он ведь тоже оказался в той водяной мишке, как ребёнок. Странное чувство ответственности, которое никак не могу перебороть.
Этот мир не устаёт поражать. Каждый раз, когда думаешь, что уже ничему не удивишься, вылезает какая-нибудь новая дрянь. И ведь только верхушка айсберга — то, с чем довелось столкнуться лично.
Мотнул головой, отгоняя мрачные мысли, и вышел на улицу. Слуга Булкина уже закончил проверку зелий, а из машин выгружали мешки с деньгами. Когда развязали первый, я невольно присвистнул: двенадцать миллионов выглядели внушительно. Такой суммы у Магинских, наверное, никогда не водилось.
Пока Витас с мужиками занялся пересчётом в своём домике, я подошёл к слуге Булкина.
— Вот, — протянул ему. — Кое-что новенькое. Мой подарок вашему господину.
Мужик открыл крышку, и его глаза расширились при виде зелий.
— Это?.. — в голосе прозвучало благоговение.
— Проверите дома, — усмехнулся я. — Советую позвать алхимика высокого ранга.
Слуга внимательно посмотрел мне в глаза. В его взгляде читалось понимание — он явно оценил качество подарка. Бережно закрыл шкатулку и прижал к груди, словно величайшее сокровище.
— Можете довериться мне, — поклонился мужик. — Доставлю в целости и сохранности.
Пересчёт денег растянулся на три часа — куда дольше, чем я рассчитывал. Впрочем, с такими суммами лучше перепроверить каждую купюру. Итог порадовал: всё точно до последнего гроша.
Мои люди даже помогли загрузить ящики обратно в машины наёмников Булкина. Глядя, как караван скрывается за воротами, я мысленно отметил: «Первый серьёзный шаг к независимости сделан. Теперь главное — правильно распорядиться этими деньгами».
Расположились с Витасом и Смирновым у домика. Я дождался, пока мы останемся одни, чтобы поговорить. И сейчас только шелест листвы нарушал тишину.
— Нужна лаборатория для алхимиков, — начал, мысленно прикидывая масштабы. — И ещё несколько ангаров для хранения тварей и их частей. Во сколько обойдётся?
Игорь Николаевич задумался, его пальцы машинально поправили очки:
— Миллиона три… Должно хватить.
— Выдели людей, — кивнул Лейпнишу.