И вдруг внизу под собой услышал, что кто-то идет по лесу.
7
Он узнал хрюканье, сопение и стенание.
Ветле похолодел от ужаса. Голова закружилась.
Он не забыл о пораненной руке. Она болела и сейчас.
Его дикий зверь!
И здесь они есть?
Но никто не видел их, никто не слышал о них, сколько бы он ни пытался рассказывать об этих чудовищах.
Видимо, это кабан. Необыкновенных размеров. Или…? Рана на его руке? Ни на что не похожая.
Но все-таки, может, медведь?
В Испании?
Может быть. Он не знал.
Кругом было темно, но не настолько, чтобы нельзя было увидеть, как кто-то вдали выходит из леса.
Ветле в ужасе замер. По спине пробежал холодок.
Это Нечто шло на двух ногах!
Медведи иногда передвигаются так, но это был не медведь. И вообще не зверь.
Человек.
Невозможно. Так человек не выглядит. И Нечто было намного больше человека.
Такое высокое, что оно могло увидеть Ветле! Добраться до него там, где он лежал, распластавшись на почти горизонтальной ветви.
Ветле осторожно посмотрел, боясь увидеть чудовище.
И когда он сделал это, то готов был свалиться вниз от ужаса.
Это был человек. Или то, что когда-то было человеком.
Он был огромен и грузен, чрезвычайно грузен, и двигался вяло. Казалось, все его тело было покрыто панцирем, почти как у носорога, а на жестком бесформенном злобном лице блестели красным цветом маленькие глазки.
Видение было ужасным. Ветле чуть не стошнило, и он в отчаянии вынужден был крепко вцепиться в сук, на котором лежал.
Нет, он ошибся в цвете глаз.
Чудовище пока не обнаружило Ветле. Оно искало его на холме. Но то, что чудовище охотилось за ним было абсолютно ясно. Оно, вынюхивая, водило носом, словно чувствуя кого-то в лесу.
«Что мне делать, если он увидит меня? — думал мальчик. — У меня нет никакой возможности убежать от него. Совсем никакой возможности».
Разве что заманить его в топкое болото?
Разве он в силах убить чудовище? Конечно, в целях самозащиты.
В Ветле все противилось мысли об убийстве живого существа. И особенно такого, которое по своей природе было столь ужасно. Бедное создание, видимо, было глубоко несчастно. Неужели оно должно окончить свою плачевную жизнь такой мучительной и трагической смертью?
Но только не с помощью Ветле!
Чудовище подошло ближе.
Мальчик начал понемногу понимать, что в голове этого страшного создания не так уж много разума.