– А ты всё равно казни не избежишь, – сообщил воевода Степану. – Вы оба сдохнете в муках.
Таргитай уже вновь собрался возразить, как вдруг перехватил напряжённый взгляд Кодлана себе за спину. Он резко обернулся, успел увидеть воина в двух шагах от себя.
– Берегись! – крикнул Степан.
На затылок Тарха обрушилось что-то тяжёлое.
Трое уже скручивают руки Степану. Бородач изо всех сил вырывается, но ему надели на шею петлю, а потом повалили на землю и принялись дружно бить ногами. Остальные вместе с Кодланом навалились на Таргитая.
Дударь взревел, как медведь, обвешанный злыми собаками. Вскинувшись, он сбросил троих.
Седовласый вновь ударил по голове. Меч выскользнул из обмякшей руки невра. Он повалился на землю, на лице удивление: как же так – подло и не по-мужски!
Услышал, как откуда-то издалека, сквозь толщу воды, доносится голос:
– Связать варвара как следует! Поехали! Князь и его гости ждать не станут!
Глава 2
На Таргитая обрушился ледяной водопад, выдернул из тёмного омута забытья. Когда перед глазами перестало расплываться, он увидел грязные кожаные сапоги прямо перед лицом.
– Очухался.
– Что-то он полудохлый, как муха по осени! – хрипло усмехнулся другой воин. – Слабак, а не варвар.
– Давай ещё раз.
Невра вновь окатили холодной водой. Голова и плечи со спиной вымокли насквозь.
Он с трудом встал, но тут же ощутил, что за плечами нет привычной тяжести Меча. К тому же руки стянуты верёвкой.
Окинув взглядом небольшую комнату с узким окном, дударь посмотрел на сидящего перед ним на лавке Кодлана с обрубленным ухом.
Рядом у стены сидит Степан. Вокруг глаза почернело, кровь на разбитых губах успела подсохнуть и покрылась тоненькой корочкой. Руки стягивают верёвки. Он едва заметно кивнул Таргитаю.
– Ну что, – проговорил воевода, улыбаясь волчьим оскалом. Глаза смотрят насмешливо.
Второй посмотрел на него, спросил быстро:
– Поведём прямо сейчас?
– Да, Берг, чего тянуть. Мы его помыли, вонь отбили. Гости заждались веселья.
– Обожаю веселье! – хохотнул красномордый.
Таргитай вопросительно посмотрел на Степана. Тот мрачно кивнул, попытался развести руками, но запястья туго связаны, кожа на них покраснела.
– Пошли-пошли! – жизнерадостно гаркнул Кодлан, отвешивая Степану пинок.