Вокруг нас собралось почти с дюжину зевак, и все они внимательно слушали эту байку. Так что я не стал томить их долгим ожиданием развязки и торжественно закончил:
— И мама посчитала, что эту воду, которую Княгиня Вийон благословила своим прикосновением, необходимо обязательно вылить в этот фонтан. Чтобы и другие могли прикоснуться к её частичке.
— Ого, — удивился какой-то дедок в модном сюртуке, — и что, этой бутылки правда касались губы нашей Великой Княгини?
— Конечно! — заверил его я, — стал бы я лгать в таком вопросе!
— А не продашь ли ты её мне? — моментально спросил он же, — я готов хорошо тебе заплатить.
— Э, нет, стой! — воскликнул другой мужчина, немного моложе первого, — не ты один хочешь её купить! Я уж точно могу предложить не меньше!
— Уверен? — злобно зыркнул на него первый.
Похоже, эти пожилые господа были готовы в любую минуту вцепиться друг другу в горло, даже без всякой дуэли. А случайных зрителей вокруг собиралось всё больше.
Да и бутылка обретала всё более легендарный ореол.
И пока ситуация совсем не вышла из-под контроля, я поспешил сказать:
— Я не могу продать бутылку. Я должен вернуть её на могилу матушке.
Полагая, что такую причину окружающие сочтут достойной, я собирался тихо ускользнуть из этого кольца людей, но не тут-то было.
Магические слова «губы Катарины» подействовали на мужчин вокруг, словно красная тряпка на быка.
Причём их ничуть не смущала, что сама Катарина уже давно скормлена муравьям. А, возможно, этот факт даже повышал в их глазах ценность бутылки.
— Ты не имеешь права утаивать от общества такую вещь! — наперебой кричали они.
И, в конце концов, в меня вновь полетели перчатки. Множество мужчин требовали, чтобы я вышел против них на дуэль, сделав ставкой эту самую бутылку.
Пришлось поговорить с каждым из них, вновь обсуждая время и место.
А, когда мы, наконец, ушли с площади, мои спутницы заметно притихли и выглядели крайне задумчиво.
— Подумать только, — в конце концов заговорила Октавия, — как лихо работает эффект толпы. Стоило кому-то одному поверить в твою историю, как остальные её подхватили и тем самым закрепили в неё веру ещё сильнее. И это притом, что ты не предоставил им ни одного доказательства своих слов!
— Так значит, это неправда? — разочарованно спросила Бланш.
Ведьмочка посмотрела на неё как на полоумную.