Под высоким перламутровым куполом, где солнечные лучи создавали переливающиеся узоры на стенах, восседала королева Сирен. Её серебристые волосы струились по плечам, а черты лица, несмотря на уже пожилой возраст, сохраняли черты прежней красоты.
Да, сирены считали себя отдельным народом, вне привычной системы кланов. Поэтому их возглавляла не княгиня, а королева.
Массивный трон из древней раковины возвышался на постаменте из розового коралла. По бокам застыла стража — статные воины с острыми чертами лица, вооружённые тёмными трезубцами.
Королева поднялась нам навстречу, оказывая уважение гостям, но в её взгляде помимо любопытства и расположения читалась и настороженность.
— Великая Королева Мерисса! — раздался голос одного из стражей, который, похоже, вдобавок выполнял роль герольда.
Сделав небольшую паузу, затем он представил и меня:
— Великий Князь Рихтер и его спутницы!
Когда с официальным протоколом и взаимными любезностями было покончено, нам вынесли кресла и предложили устроиться со всеми удобствами вокруг трона королевы.
Там же расселись и все главные лица клана Сирен.
Выглядело это уже не так официально."
"— Значит, вы утверждаете, что сумели забрать Поющую Раковину Маринуса у Салазаров? — задала она главный интересующий их вопрос.
— Именно так, — с улыбкой подтвердил я.
Присутствующие сирены переглянулись. И если Азурион торжествующе вскинул голову, то большинство смотрело настороженно и даже мрачно. Ко второй категории относилась и королева.
— Прошу прощения, что вынуждена подвергать ваши слова сомнению, — осторожно начала она, — но я не только не вижу артефакт, но и не чувствую его ауры рядом с вами.
Краем глаза я заметил, как губы Тайдрина тронула улыбка. Теперь сама королева озвучила его сомнения.
— Перед тем, как отправиться к вам на встречу, — отозвался я, — мне пришлось спрятать артефакт в надёжном месте.
На этих словах все Сирены вокруг нервно задёргались, а королева озвучила общие опасения:
— Но что, если его обнаружат Салазары⁈ Разве можно оставлять такую ценность без охраны?
— Не волнуйтесь, — успокоил её я, — они ни за что не смогут его найти.
Мои слова всё-таки не слишком переубедили присутствующих. Но королева хорошо умела держать себя в руках. И сразу поняла, в чём дело.
— Что ж, полагаю, у вас пока нет причин нам доверять, — сдержанно произнесла она, — вы ведь поэтому не взяли артефакт с собой?
Я кивнул.