Спустившись на три ступеньки, он встал напротив сына и заговорил:
– Константин, сын Тьмы и Ночи, клянешься ли ты служить своему народу и оберегать силу рода до последнего вздоха?
– Клянусь.
– Клянешься ли ты защищать свое царство даже ценой собственной жизни?
– Клянусь.
– Клянешься ли ты передать корону наследнику, когда наступит его время? – Последние слова клятвы прозвучали немного ехидно, но, пожалуй, это заметила только я.
– Клянусь.
– Нерушима будет твоя клятва и непобедима сила, пока процветает царство Кощеево и в мире живет его народ! Поднимись, Константин, сын Тьмы и Ночи.
Как только корона оказалась на голове Кости, зал взорвался криками ликования и возгласами поздравлений.
Свершилось! После стольких лет правления в тени отца Константин наконец-то взошел на трон, который заслужил не только по праву рождения, но и упорным трудом, вложенным в благополучие царства.
Отец и сын поменялись местами. Новый царь Кощей взошел на трон, а его предшественник отступил и незаметно растворился среди гостей, которые выстроились в очередь, чтобы поздравить нового владыку и преподнести ему подарки в знак уважения и поддержки. Первыми, как и ожидалось, были Иван-сорок-девятый с сыном, а за ними князья Закатных земель. После того как с уст последнего приглашенного сорвались слова поздравления, всех сопроводили в обеденный зал, где слуги уже накрыли столы.
Пир стоял горой в лучших традициях Сказочного мира. Каждый присутствующий счел себя обязанным поднять тост за царя Кощея, поэтому медовуха и пиво текли рекой. Веселье набирало градусы, а общение – обороты. В атмосфере всеобщего праздника обычные гости и не заметили, как сильнейшие мира сего стали потихоньку исчезать, вместе с особо приближенными скрываясь за дверями зала Советов. Проводив взглядом последнего участника собрания, я кивнула следившему за мной Косте и направилась к потайному ходу, ожидая царя там.
– Ты как? – первым делом спросил он, когда створка с тихим шорохом задвинулась.
– Нервничаю, – призналась я, прижимаясь к надежной груди.
– Не переживай, все будет хорошо.
– Очень надеюсь на это. Не хотелось бы начинать путь со ссоры.
– Ссор не будет. Надеюсь, Совету хватит благоразумия не конфликтовать с будущей царицей.