Брюнетка хихикнула, явно наслаждаясь лицами людей, с вниманием и страхом внимающих её словам. На мгновение её глаза стали чёрными, как смоль, отражая бездну, из которой эта тварь очевидно и пришла в этот мир.
— Ну и последнее, — продолжила она, обводя взглядом сидящих в клетках людей. Её улыбка стала шире, обнажая безупречно белые зубы. — Без своей пары пройти в следующий тур будет нельзя. Потеряли партнёра — срочно найдите нового. Или, если вам кто-то вдруг понравился из участвующих в забеге, можете просто устранить конкурента и занять его место.
С этими словами она грациозно повернулась и растворилась в воздухе, оставляя после себя лишь лёгкий аромат сладких духов, словно напоминание о своей зловещей природе.
На мгновение стало очень тихо. Затем Андрей почувствовал головокружение, будто его сознание выворачивалось наизнанку. Мир вокруг расплылся, стены исчезли, и внезапно молодой мужчина обнаружил себя на опушке леса. Рядом стояла Соня, её глаза были широко раскрыты от удивления и тревоги.
Лес был тёмным, но не беспросветным. Сквозь оголённые ветви деревьев просачивался холодный свет далёкой луны, заливая снежный покров призрачным серебром. Тени, отбрасываемые застывшими ветвями, казались живыми, словно некие существа, затаившиеся в ожидании. Воздух был пронизан зимней стужей, пахнул свежим снегом, морозной влагой и чем-то неуловимо опасным, притаившимся в этой холодной глуши.
— Что это? — тихо произнесла Соня, оглядываясь по сторонам.
Андрей глубоко вздохнул, пытаясь осознать происходящее. Его сердце всё ещё билось учащённо после странного переноса.
— Не знаю точно, — ответил он, напряжённо вглядываясь в темноту. — Но похоже, это часть их мерзкой игры.
Соня вдруг заметила вдалеке мерцающий свет, тут же указав в ту сторону рукой:
— Смотри, там дорога!
В её голосе прозвучала надежда. Андрей посмотрел в указанном направлении: действительно, между деревьями пробивалась узкая полоска света, похожая на дорожный фонарь или огни машин.
— Может быть, — протянул он, но в его голосе слышались сомнения.
— Давай попробуем, — настаивала Соня, делая шаг вперёд. — У нас нет времени.
Но едва парень согласился и они сделали несколько шагов в ту сторону, как из глубины леса донёсся низкий, зловещий рык. Из тени между деревьями выскользнуло существо, от вида которого по телу пробежал холодный пот.