— Чем я могу помочь?
— Поищи камни, — попросил он, и следом оглядевшись вокруг, добавил: — Хотя… похоже, с этим облом.
Через несколько минут у них в руках были два импровизированных копья и два коротких штыря.
— Держи, — протянул Андрей один из штырей Соне. — Это лучше, чем ничего.
Девушка тут же взяла его, сжимая в руке.
— Спасибо.
Продвигаться вперёд молодые люди старались спешно, не отвлекаясь на шорохи и другие звуки. Лес казался бесконечным лабиринтом, где каждый шаг мог привести к новой опасности. Тишина больше не успокаивала, она давила, словно предупреждая о грядущих испытаниях.
В какой-то момент между деревьями мелькнули фигуры. Андрей и Соня замерли, настороженно вглядываясь в темноту. Это была ещё одна пара участников. Они находились на расстоянии нескольких десятков метров. Люди переглянулись между собой, обмениваясь настороженными взглядами, полными недоверия и скрытого страха. Никто не осмелился заговорить. Через мгновение обе пары продолжили путь, стараясь держаться подальше друг от друга.
Наконец, лес начал редеть, и впереди забрезжил свет. Они вышли на поляну, в центре которой возвышался холм, покрытый невысокой травой и редкими кустарниками. Лунный свет заливал пространство, придавая ему почти мистический вид.
На вершине холма стояли четыре человека: две пары, которые уже заняли свои места. Они стояли напряжённо, наблюдая за появившимися новоприбывшими. Взгляды их с такого расстояния разглядеть было сложно, да и особо кого-то разглядывать было откровенно некогда.
Андрей и Соня переглянулись со своими конкурентами, с которыми шли почти бок о бок последние десять минут. Тогда ещё было неясно, ситуация могла сложиться так, что они станут союзниками, но теперь всем присутствующим стало очевидно, что место осталось только для одной команды.
— Либо мы, либо они, — тихо повторил свои мысли Андрей, сжимая руку Сони. Его голос был спокойным, но в нём слышалась решимость.
— Что будем делать? — настороженно бросила Соня. Глаза девушки отражали не только страх, но и готовность бороться.
Андрей хотел что-то ответить, но его перебил мужчина из соседней пары. Среднего роста, с небольшим животом, острыми чертами лица и холодными глазами, он сделал шаг вперёд.
— Предлагаю объединиться, — предложил он, глядя прямо на Андрея. — Вместе сможем сбросить одну из пар наверху. Не факт, что они вообще кого-то захотят пустить к себе…
Андрей колебался. Ему не нравилась эта идея, но времени на раздумья не было вообще.